不等別人回答，梅子搶著說道：“噯喲！傻丫頭，當然是用水車把水抽上來了。有的大塘要抽好幾天哩。”

張槐瞟了她一眼，心酸不已，想她從來沒瞧過這熱鬧，自是不曉得這水是咋弄上來的了。他聽梅子說了，接著補充道：“也不是都能抽乾淨的，那塘中央的水深一些，也沒法抽。不過等水抽得差不多的時候，全村的勞力就都下塘，用盆一氣把水舀淺了，一邊逮魚一邊挖泥。我跟你哥都是要下塘的。”

菊花驚訝地問道：“那水多冷哩？要凍病了咋辦？”

青木安慰她道：“不要緊。一直都忙著，哪裡會冷，身上都冒汗哩。忙完了上來，就把腳洗了鞋穿上，再喝一碗薑湯，就不會生病了。”

張槐又道：“身子不好的人也不讓下塘，像鄭叔這樣的，今年是肯定不讓下塘了。”鄭長河的腿剛好，自然是不能下冷水的。

菊花這才放心。

青木又問張槐道：“今兒先起哪個水塘？”

張槐抬手向前指指村子的南面，說道：“先起小圓塘，完了再起條子塘。剩下的明兒才能起了——水還老深哩。”

走了一截村路，就轉上田埂了。青木回頭望望菊花，囑咐她小心，這田埂上有些地方可還上了凍的，滑的很。

梅子笑道：“這田埂寬，好走。要是那條子塘附近，就要小心了——那兒的田埂都窄的很。噯喲，快瞧，好多人哩！”她興奮地嚷起來。

菊花跟劉小妹在後面邊走邊說話，聽了梅子的叫嚷，抬頭往前一看，冬日的豔陽下，空曠蕭瑟的田野裡圍了密密的一大圈人，吵嚷歡笑不斷，那喧譁聲傳得老遠。

來到這水塘邊，一眼望過去，乖乖，男女老少全出來了，人聲鼎沸，把個圓形的水塘圍得水洩不通；池塘裡更是到處都是人，有的潑水，有的挑泥，有的搬草土坯，這場面可真是熱火朝天！

不時有人叫嚷、呵斥、呼喚，談笑聲連成一片。

“扁娃子，你擠啥？擠掉塘裡，瞧你哭去吧。”

“餘嫂子，我們在這，快過來。”

“老成兄弟，把那老菱角撿幾個把我，我拿回家種到門口的水溝裡。”

“小燕，你這死丫頭，穿這麼少就出來了？大過年的，凍病了害我哩？快去加件大襖子。”

菊花聽著各種聲音此起彼伏，忍不住抿嘴就笑了。

忽見一個七八歲的女娃子，梳著光溜溜的兩個丫髻，一邊還戴著朵粗糙的絨花，穿著件簇新的綠小襖，樣子極為討喜，迎面跑來。

梅子笑著對她道：“小燕，怕穿大襖子把這新襖子給遮住了吧？可不能光要好看哩，凍涼了不是玩的。”

小女娃那小臉兒就紅了，看來被梅子說中了心事。她瞧著菊花，目露驚異，被她身上銀紅的襖兒、銀紅的圍脖、銀紅的帽子，給吸引住了；再瞧她蒙著面巾的臉只露出眉眼，被這銀紅襯得眉目如畫，一時間站住了，張大了嘴巴只管瞧著菊花。

劉小妹見了她羨慕的眼光，便笑道：“小燕，你想做跟菊花這樣的帽子和圍巾，就去找她學。”

小燕羞澀地笑了，跟她們錯身而過，飛快地跑了。

劉小妹扯著菊花的胳膊，對她笑道：“這是李二叔家的小閨女，是長星的堂妹。別瞧她人小，可愛美了，天天不嫌煩，梳各樣的髮式。不像我們，梳個大辮子還嫌費工夫哩。不過她長得也討喜。你瞧著吧，她準要找你，學那帽子是咋做的。”

菊花微笑心想，愛美不是正常的麼？小女娃誰不愛美哩？不過這鄉村女娃才七八歲就這麼愛美，還真少見——大多數人在這個年齡還只曉得玩鬧哩。

幾人找了一處略空的地方，停了下來。

菊花就打量這水塘。水車已經把水抽了不少，靠近