扶住三叔，一邊幫他順氣，一邊低聲勸著，李明堂總也聽不進去。

李明瑞喘了口氣樂道：“幫外人對付你？你好大的面子喲！我還沒那個閒工夫哩，我有空不曉得多享享福——長雨昨兒還讓人捎信來，要接我去清輝玩哩。我要不管你吧，又怕你丟老李家的臉；你要不是姓李，我管你鬧翻天！”

李明堂真是茅坑裡的石頭——又臭又硬，他大聲道：“我咋丟老李家的臉了？你侄孫女被人欺負了，你不幫著討說法，還要打我，真不曉得你是不是李家人。不就是鄭家幫忙辦了個作坊麼，要是沒有村裡人幫忙，他這作坊也搞不起來，為這點事，拽的跟二百五似的，不把人放眼裡。”他嘮叨著越扯越遠，叫人聽了哭笑不得。

金鈴先前被堂姐金香叫了出去，菊花、劉小妹、金香遂教了她一篇話，為的就是應付眼前尷尬局面。這些女娃們經常相聚，討論些家務買賣的事，個個都有主意的很，早不是原先只聽爹孃話的乖乖女了。

她一直隱忍著，此時聽李明堂說她被人欺負了，終於忍不住站了出來，悲聲對他道：“爺爺，你孫女行得正、坐得正，不怕人說。我清清白白一個女娃，有啥要人交代的？今兒鄭管事要是給了我交代，那就是往我身上抹黑！”

李明堂見孫女竟然也來頂撞他，氣惱地呵斥道：“你懂啥？跟著瞎嚷嚷。”

金鈴既然是李明堂的孫女，才十五歲，那脾氣也是跟她爺爺一樣倔，被爺爺一罵，遂哭道：“我是不懂—－—明明我啥事也沒幹，為啥要這樣糟蹋我？誠心不讓我活了哩。”

李長亮早就對他三爺爺忍無可忍了，橫眉怒道：“昨兒青木叫人，我跟小墩先前雖然沒聽見，也就過了一會就趕來開門了，這事有啥好說的？金鈴妹妹一個小女娃，啥事也不懂；青木是啥樣人大夥也都心中有數，三爺爺說這些話不是沒事找事麼？”他是李家二房的孫子，故而稱李明堂三爺爺。

桂枝等媳婦們也道，沒人會拿這事閒話的，這不過是個巧合罷了。

青木本來聽李明堂說他欺負金鈴，也想發作的，可是見一旁的菊花衝他搖頭，又對金鈴那邊看了一眼，隨後金鈴就站出來哭著訴說起來，他就不好插嘴了。

李耕田今兒格外氣悶，就見他們老李家的人吵個不停，旁邊的人跟看大戲似的——還有座位哩——看得津津有味。他忍無可忍，對李耕牛使了個眼色，兩人一起上前，一邊一個，攙著李明堂的胳膊，道：“走，回家再說，不能耽誤作坊幹活，這裡面也有咱的股份哩。”

李明堂還不停地掙扎，李耕田死不放手，一邊湊近他耳邊低聲怒道：“三叔，你真不覺得丟人？你瞧瞧人家都在看大戲哩——咱們李家人唱的大戲。我這個村長從來就沒這樣丟人過，求你行行好，咱回家再商量，行不？”

李明堂驀然驚醒，扭頭看看那些張大嘴巴望著自己的媳婦們，一時間羞愧不已。他並非真糊塗，不過就跟不服輸的賭徒似的，一口氣咽不下去罷了。遂不再掙扎，順勢讓兒子跟侄兒將自己半拉半拽地扯了

李明瑞也怒氣衝衝地出去了，一手還拽著金鈴。

周小年和媳婦則非常的高興，李家人這麼一鬧，人們好似忘了剛才周家休妻的鬧劇，至少不會把全部的注意力放在小年媳婦的身上了。兩人趁著大夥不注意，悄悄地溜出了作坊。出去後，相視一笑，很有些劫後餘生的味道。

周小年挽著媳婦的手，又恨又憐地對她說道：“你還敢這麼鬧不？”

小年媳婦聽他這麼問，頓時眼淚又下來了，她這麼一會的工夫，經歷了驚慌、害怕、絕望、希望等種種心理，仿若被抽了脊骨似的，沒了力氣，挨著周小年抽噎著說道：“人家曉得錯了哩，往後再也不敢了。小年，我不敢家去咋辦？公爹要罰我哩。”

周小年悶悶地