州是江南最富庶的地方，由於背靠京杭大運河，漕運發達，運河上船隻川流不息，一派繁華熱鬧的景象。

譚縱一身藍色的長袍，嘴角掛著兩撇小鬍子，坐在碼頭前的一個茶攤喝茶，邊喝邊望著不遠處的碼頭苦力搬運著貨物。

如果貿然從蘇州府下手的話，那麼勢必引起對方的警覺，譚縱需要一個身份來配合自己的行動，因此就選擇了來揚州。

揚州是江南貨商的集結之地，有著經營各式各樣生意的商人，譚縱既然準備從糧食入手，那麼目標自然也就是糧商。

千餘倭匪，一天消耗的糧食不在少數，況且還要做好藏匿數月的準備，這個量就更是驚人了，譚縱暗中調查了一下，蘇州府有這種能力的家族不超過十家。

說起對蘇州府糧食情況的瞭解，最熟悉的莫過於糧商了，譚縱希望能從糧商身上找到蛛絲馬跡，進而確定是哪個家族參與了此事。

噹噹……

忽然，道路上傳來了一陣鑼響，一群公人押著十幾名衣衫襤褸、五花大綁、渾身是傷的年輕人走了過來。

不少百姓跟在後面，指指點點，切切私語。

領頭的一個公人一邊敲著手裡的鑼，一邊大喊著：“私自販鹽，罪大惡極，殺無赦。”

第二百六十四章　閒事兒

聽到那個公人這麼一喊，譚縱明白了，原來是鹽道衙門的公人在拉私鹽販子游街。

自漢代以來，人們生活所必須的鹽和打仗所必須的鐵就由官方經營，稱為“鹽鐵官營”，獨立於地方行政系統之外，自成一系。

在鹽鐵官營中，尤以鹽的獲利為甚，因此一些不法之徒鋌而走險，運販私鹽，牟取暴利。

為了維護經濟利益，國家往往對私鹽採取了高壓打擊的政策，一旦被查實販運私鹽，立刻被砍頭示眾，以儆效尤。

那些年輕人不光被五花大綁，而且嘴裡還塞了東西，嗚嗚呀呀地說不出話來。一些調皮的孩童撿起石子他們身上扔去，結果被一旁的百姓喝止，嘻嘻哈哈地跑開了。

“冤枉呀，大人，冤枉！”經過茶攤的時侯，人群中忽然衝出來一位衣著上佈滿了補丁的中年女子，一把抱住了敲鑼公人的大腿，大聲喊著。

“又是你，跟你說了多少次了，你兒子販賣私鹽，證據確鑿，回去等著收屍吧。”敲鑼的公人望了中年女子一眼，一抬腳，將其踹到了一旁。

“大人，鐵蛋兒沒有販鹽，他真的沒有做過呀。”中年女子爬起來，手腳並用地爬到了敲鑼公人的身旁，再度抱住了他的腿，放聲大哭。

“去你*MA*的。”敲鑼公人不由得被惹煩了，伸手給了中年女子一耳光。

中年女子的身體直挺挺地向後倒去，臉頰紅腫，嘴角滲出血來，一時間竟然站不起來。

遊街隊伍裡的一名身材高大、面板黝黑的年輕人頓時激動了起來，嘴裡嗚嗚叫著就向中年女子跑去，沒跑幾步就被邊上的公人打翻在地，一頓拳腳之後架走了。

“明日午時三刻，東門外開斬！”敲鑼的公人從中年女子的身旁走過，邊敲鑼邊走了。

幾名百姓走上前，扶起了那名中年女子，七歲跋涉地安慰著她。中年女子也不擦拭嘴角的血，坐在地上嚎啕大哭起來。

“這是怎麼回事兒呀？”譚縱看了一眼那個中年女子，趁著茶攤老闆給自己倒水的時侯，狐疑地問道。

他一口的普通話，略微帶點點兒東北味兒，一聽就是從燕雲那邊過來的人。

“唉，還不是私鹽鬧的。”茶攤老闆並不想多說什麼，重重地嘆了一口氣，給譚縱的茶壺裡倒滿了水後，抬步走了。

中年女人哭了一陣兒後，站起身，神情悲痛地走了。

譚縱見狀，將茶資往桌面