一班太監、宮女立即後退，距離兩宮皇太后，總有五、六丈的光景。

慈禧知道，慈安這是有話要跟自己說。

慈安輕輕嘆了口氣，說道：“實在難為他，一邊忙國家大事，一邊照應咱們姐倆的事兒，兩頭都還妥妥帖帖的。”

這個“他”，自然是關卓凡。慈禧心想：這個姐姐想做什麼呢？是想給關卓凡加什麼恩典嗎？如果是這樣的話，我倒是“樂觀其成”。不過，這個人情由誰來做，還是大有區別的。

當下不動聲色，說道：“是。比如今兒早上，左宗棠覲見，說這次西征，關卓凡許了他軒軍好幾個團的人馬——實在難得，現在帶兵的，誰不把自己帶出來的兵，當成自己的私人？關卓凡肯拿軒軍去替左宗棠立功，除了這份心胸著實難得之外，他是真把自己的兵，當做朝廷的兵、國家的兵。”

這個評語，可惜關卓凡沒有聽見，不然無人之時，必定放聲大笑：好，好，好！

慈安沒想到慈禧話鋒一轉，就到了另外一條路子上，愣了一愣，說道：“你說的對，我想的是，他一頭忙國家大事，一頭照應咱們倆的事情——太忙了，自己的事情怕就顧不過來，咱們很該替他操心操心他的終身大事。”

慈禧恍然大悟，還是這件事情——這個姐姐，就沒死過心！

一種難以言喻的酸澀感從心底湧了上來。

和上次慈安提這事兒不同，這次慈禧已經有了相當的心理準備，也深思熟慮過了，早就有了預案，因此內心雖然激盪，表面上卻十分平靜。

該來的總是要來的，既然如此，接受現實的同時，要做的是如何最大化自己的利益。

她點了點頭，說道：“姐姐說的是，我也一直在想著這件事。”她頓了一頓，似笑非笑地說道：“只是姐姐中意大妞，我中意敦妞，到底該怎麼辦好呢？”

慈安沒想到她如此直白，滯了一滯，不知道該接什麼，只好苦笑道：“你這話說的倒是實在。”

慈禧表情變得鄭重：“我跟姐姐說話不實在，還能跟誰實在去？”

又微微一笑，說道：“依我說啊，咱們中不中意不是最緊要的，最緊要的是人家中不中意，不然，這婚賜下去了，小兩口以後的日子過得好不好還不知道，先就落個埋怨，恩典也不是恩典了，咱們的一番苦心，可就白費了——划不來！”

這番話說的慈安悚然心驚。她默謀良久，不能不承認，慈禧說的有道理。關卓凡不是普通宗室，是國家棟梁，是不可以“牛不喝水強按頭”的。

慈安嘆了口氣，說道：“你說得是，那麼該怎麼辦呢？”

慈禧說道：“咱們上次說，在她們姐三個裡頭，慢慢兒地挑……”

慈安“啊”了一聲，說道：“對了，還有麗妞。”

麗妞，即麗太妃所出之女，宮中都叫做“大公主”的——這是個“約定俗成”的叫法，這個時候的麗妞，還沒有封公主。

慈禧說道：“是，不過我想，挑是挑，不過，咱們倆就別費這個心思了——既然這三個孩子都是好的，索性叫他自己來挑，挑到誰，就是誰！”

慈禧此議，實在太過匪夷所思：臣子挑公主？！

慈安張大了嘴巴，半天沒有合上。

但慢慢兒地，她回過神來，發覺慈禧的提議，貌似荒唐，竟是四角俱全，駁不倒的！

這個法子，自然而然，迴避了自己和慈禧的分歧。另外，更重要的，對當事人，亦是最“體貼”的——既如此，便最能夠體現上頭的“恩典”，籠絡當事人的效果也就最好。被賜婚者，除了“天恩浩蕩，感激涕零，粉身難報”，不曉得還能說啥。

所謂“挑”，當然只是暗中諮問，因此亦無損於皇家的尊嚴和體制。