&ldo;這並不是大家渴望的。&rdo;懷阿里特說，&ldo;這是‐‐啊？至少我是不想搞的。&rdo;

羅尼感到一種無聲的責難在包圍自己，他說：&ldo;不是我搖桌子，我賭咒，我沒有這樣搖。&rdo;

杜克先生說：&ldo;我也可以賭咒，你呢！萊克羅夫特先生？&rdo;

&ldo;我當然沒有這麼搖。&rdo;萊克羅夫特氣乎乎地說。

&ldo;你們都認為我不會搞這類惡作劇的，是嗎？&rdo;布林納比少校大聲嚷嚷，&ldo;掃興極了！&rdo;

&ldo;我的乖乖，懷阿里特。是你搞的名堂？&rdo;。

&ldo;我沒有、媽媽。我確實沒有，我不會搞這種事的。&rdo;

女孩兒子掉淚了。人人侷促不安。這個突然的打擊籠罩著愉快的約會。

布林納比誰開椅子，走到視窗，拉開窗簾，背對著房間向窗外眺望。

萊克羅夫特望了一眼牆上的鐘，說：&ldo;五點二十五分。&rdo;又對一下自己的手錶。不知為什麼，各人都感到這個舉動有某種特定的意義。&ldo;我想，&rdo;他強裝著芙臉說：&ldo;我看我們還是喝雞尾酒吧！加菲爾德先生，你接鈴吧？&rdo;

羅尼按電鈴。

雞尾酒的各種配料都端來了。羅尼被指定調拌。這時，氣氛有些緩和了。

羅尼舉起酒杯說：&ldo;歌大家一杯，怎麼樣？&rdo;

只有在窗邊的少校默默無語，其餘的人都舉杯響應。

&ldo;布林納比少校，來一杯雞尾酒吧！&rdo;

少校暮然醒悟，他慢慢回過頭來，&ldo;謝謝你，威爾裡特夫人，我不喝了。&rdo;他又一次眺望夜空，然後緩緩走向火旁的人群，&ldo;感謝你們提供了非常愉快的時刻。晚安！&rdo;

&ldo;你不要走。&rdo;

&ldo;看來是非走不可了。&rdo;

&ldo;這樣的晚上，不要走這麼快。&rdo;

&ldo;對不起，威爾裡特太太‐‐那是非走不可的。除非這兒有電話。&rdo;

&ldo;打電話嗎？&rdo;

&ldo;對，打電話。說實話，我是‐‐唉！只有得知策列維裡安確實安然無恙，我才放心。

明知這都是愚蠢的迷信，可是它又講得那麼認真，當然，我是不相信這種荒唐的玩藝兒的‐‐可是‐‐&rdo;

&ldo;但是，在西塔福特這個地方，你無處可打電話。&rdo;

&ldo;對的！正由於不能打電話，我才非走不可。&rdo;

&ldo;走‐‐但你找不到車子上路，象這樣的黑夜，艾爾墨是不會出車的。&rdo;

艾爾墨是本地唯一的車主，這輛舊福特牌車，以高價出租給那些要去埃克參頓的人。

&ldo;不，不。車子根本用不著談了，威爾裡特太太，憑著兩條腿我可以到達那裡。&rdo;

大家一致反對他。

&ldo;噢！布林納比少校，那是辦不到的，你自己說就要下雪了。&rdo;

&ldo;一小時內不會下的，可能久些才下，那時我已到達那裡，用不著擔心。&rdo;

&ldo;你不能走！我們不能讓你這樣做。&rdo;她極其不安和激動。

但無論怎樣辯論和勸說對布林