早時，有僕從來報那客人公子的夫人病了。二人見面，鶴來關切相問，“聽說尊夫人病了？”

周奉濃眉深鎖，不無憂愁，“內子一向體弱，或是昨日上船時在艙外坐了一會，受了江風，竟然發起熱來。”

鶴來點頭，“嫂嫂為人嬌貴，這一路辛苦勞頓定難當。我這裡倒隨行帶了一名大夫，如若周兄不嫌，可以讓他診斷一二。”

周奉大喜，哪有嫌棄的道理，再三謝過。

一日後船抵金陵，下船時鶴來公子堅決不受原先說好分攤的船資，正色道，“你我投緣，本不應要你的，加之嫂嫂船上生病，一半是我們照顧不周的原因，賠罪都不能恕的，怎能再要這個？”

那周奉見他雖說出身高貴，但為人著實可親，又知禮講理，心中早已起了相交之意，當下道，“如此就謝過了。只是不知賀兄到達金陵要客留多久，不知有無安排下住處？”鶴來說無有，至於時日也還未定，周奉便道，“不如也給我一個機會，儘儘地主之誼如何？不瞞兄臺，我雖也是外鄉人，但多次來金陵辦差，熟於此地，現家父正使我長居於此照料生意。現這裡有很老成的管家，伶俐下人，新近剛起了一座宅院，就在莫愁湖邊上，雖說是蓬門小戶，拙床陋椅，總是家裡，不比你住客棧便宜些？”

鶴來聞之，卻也中下懷。不一時船舶靠岸，周成接信早候在碼頭，見到周奉，又見他身邊立著另一年輕公子，貴氣逼人，忙上前拜見。鶴來使他一隨行的總管叫趙六的，自去退了原定的居所，自己帶著其餘十一名僕從跟隨周奉回府。

車行半個時辰，即到了周奉新置的宅子這裡。原是他頭年末看中的一處新房，背山望湖，環境幽靜，原是一通州富商發水前所蓋，短錢賣與了他。

鶴來下馬，只見一座門樓，乃是垂蓮象鼻，畫棟雕樑，硃紅大門大開，周成指揮擔行李的小廝兒們將車馬停靠到牆根臺基之下，幾個下人從偏門裡小步跑出，各個整潔齊整。周成略囑咐他們兩句，這邊廂周奉讓著鶴來，一同進門。

穿過門房，前庭甚是開闊，正中一條卵石路，兩邊灰泥草圃，近前正廳左右各兩棵大槐，兩三人腰粗，抱掩廳廊。向裡看處，前正廳原是向南的三間大廳，簾櫳高控。屏門上，掛一軸老枝紅梅橫披畫，兩邊金漆柱上書寫春聯，正中設一退光黑漆香幾，几上放一古青銅獸爐。上有六張交椅，兩山頭掛著四季吊屏，鶴來點頭笑道，“果然是好所在，周兄真雅人也！”

周奉笑道，“這都是臨行前吩咐我那管家佈置，鄉人村味，兄臺莫要嫌棄。”二人略坐一下，便命周成帶他人馬東邊客房院裡將息。

安頓好鶴來公子，周奉忙去瞧那靈眉。剪雲剪月已扶她在主臥房內臥好，見他來了，忙掀開帳子，那小娘兒平躺在厚厚的粉黃緞被中，露出的素白小臉無有什麼生氣，兩靨病中潮紅，嘴唇乾澀，睡得不很安穩。

周奉心憐，問剪雲，“一直未醒麼？”

剪雲搖頭，也不知他二人口角首尾，並不敢多話，周奉揮手讓她下去，自己坐到床邊，靈眉自昨日船頭暈倒即發起燒來，幸有鶴來的大夫幫助退去高熱，但一直未曾醒來。周奉俯下臉，她左頰邊還隱有青色指痕，是他那晚急怒下摑的，他一陣痛悔，手指撫上去。

靈眉夢囈中喚道，“哥哥。”

周奉一震，又喜又愧，想自己為了得她，終究是心急了些，竟用起原本最不屑的不入流手段。“靈眉兒，”他柔聲輕撫。

“哥哥，”眼淚從緊閉的眼裡流出，她仍在夢中，“景陽哥哥，你怎麼還不來！”

欲要吻上她額頭的身子一瞬僵住，他平息兩下，僵硬地坐直起身子。

……‘6。28……

因鶴來隨行所帶的大夫看的好，周奉不再另找他人，仍請他繼續