莊內凝重的氣氛頓時戛然而止。

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唐子禾聞訊離開官衙趕到農莊時，已是兩個時辰以後了。

踏進農莊。唐子禾便見馬四一臉笑容站在籬笆圍欄前，雙手縮在袖內，打量她的眼神不時閃爍著精光。

見唐子禾絕色傾城的模樣，馬四不由兩眼一亮，剛露出幾分垂涎之色，卻不知想起了什麼，頗為惋惜的一嘆，眼中的**迅速熄滅。

唐子禾暗自冷笑，朝馬四重重抱拳：“教使蒞臨，紅陽女有失遠迎。恕罪。”

馬四皮笑肉不笑道：“好說好說。本使從薊州府出發，一路南行，過了京師便發現朝廷對咱們白蓮教查緝甚嚴，不時瞧見有咱們教中弟兄被官府拿住。紅陽女不曾出迎亦是情勢所迫。本使怎會怪罪。”

唐子禾聞言黛眉一蹙。

馬四話裡有話。表面聽起來通情達理，實則暗指她發展白蓮教不力，惹得官府花大力氣查緝他們。損失白蓮力量。

開口第一句話便藏刀匿劍，顯然來者不善。

唐子禾忍住了氣，當作沒聽懂，道：“教使來了，便請教使領咱們升香堂，拜無生老母吧。”

馬四笑道：“這是自然。”

農莊大門緊閉，數十名天津骨幹分子請出了無生老母神像，在馬四的帶領下，眾人五體投地虔誠跪拜，一套經文唸誦過後，禮畢起身。

堂中座次有了變化，主位已不再屬於唐子禾，馬四毫不客氣地坐了上去，唐子禾陪坐一旁，葛老五等教中骨幹零散而坐。

大夥兒倒也沒條件講究明廷官場中的虛禮，一個粗糙的小陶碗灑上幾星茶葉末兒，再衝上開水，便當待客了。

馬四也不嫌棄，端起碗吹了幾口涼氣，小心地啜了一口。

喝過茶水，馬四開口直奔主題：“紅陽女，本使奉總壇命趕來天津，代總壇問你一句話。”

“教使請說。”

馬四神情一肅，盯著唐子禾一字一句道：“天津三衛已有數千人入了白蓮教，正是勝券在握之時，總壇問你，何時起事？”

唐子禾淡淡道：“時機未到。”

“紅陽女覺得怎樣才算時機已到？”

“天時，地利，人和，三者不可或缺，天時者，如今明廷皇帝昏庸，不理政事，寵信奸宦劉瑾，內外國事悉決於權奸，朝堂天下烏煙瘴氣，然則弘治皇帝和諸多名臣近二十年打下的中興盛世，區區天津三衛和北直隸數萬教眾能扳倒嗎？地利者，天津距京師二百餘里，朝發夕至，可直搗皇廷，然則反過來想想，京師離天津也僅二百餘里，天津若反，朝廷大軍同樣朝發夕至，轉瞬即滅。人和者……”

唐子禾苦笑數聲，道：“朝廷終究是正統，白蓮仍是草寇，百姓認同誰？如今城裡來了一個厲害的欽差，發米發糧開善棚，大手一揮即撥十萬兩銀子犒軍，百姓軍民皆受其恩，其勢正鋒芒，我正設法挽回局勢，若說人和，今時已不比往日，朝廷刻意恩撫，白蓮教已佔不了太大的優勢……”

馬四皺著眉，忽然冷笑道：“如此說來，天津的白蓮香堂江河日下，愈見頹勢？總壇的幾位長老可都等著紅陽女信火高舉，發起義戰呢，放眼明廷境內，唯你天津香堂勢頭最好，如今聽你的說法，似乎起事遙遙無期了？”

唐子禾面無表情道：“待打發走了明廷欽差，暗中重新積蓄民心軍心，再等一個京師朝堂內亂的機會，那時起事，把握比現在大得多。”

“能將天津香堂打理得如此蓬勃，紅陽女應不是膽小怕事之人呀。”

唐子禾不軟不硬地頂道：“天津香堂能有今日，全託我小心謹慎之故。”

馬四變色，重重一哼：“紅陽女，你不覺得你有故意推諉之嫌嗎？白蓮