地吹牛皮，他也含著笑聽著，又聽裡頭那些穿長衫的、有體面的人亦是品著酒侃大山，天南地北無所不聊，跟自己平日裡兩點一線的枯燥生活比，果然精神都為之一爽。

“……西邊地界如今荒得很，聽說當今已經下旨，陝西甘肅一帶有願意前往的，都加恩賞路費、賜土地。陝甘貧瘠，聽說準噶爾倒有不少的肥沃土地呢！窮到過不下去，不妨在那裡討討生活！”

“嗐！再肥沃富裕，比得上咱們江南？倒是這次打仗，聽說沒花多少銀子，今年又有兩個省份蠲免通省的錢糧，真是聖上恩德啊！”

大掌櫃趨到兩個人面前呵呵腰陪著笑指著柱子上貼的字條：“兩位爺，瞧見沒？‘莫談國事’！小店小本，折騰不起，兩位爺也莫犯了什麼忌諱！”

那兩個卻毫無懼怕的樣子，笑道：“你膽子越發小了！我們談的這些，都是宮門抄（1）上寫的，傳發到各地衙門口張貼著。皇帝就是要讓老百姓們知曉的，如今盛世叫你我逢上了，還不許頌聖麼？”

英祥怔怔聽著，忽然覺得旁邊一人在和自己說話，回頭一望，果然是的，忙陪著笑道：“我聽裡面那人說話聽走了神了！你剛才說什麼？”

那腳伕笑道：“他們談國事，我們這種泥腳杆子聽什麼熱鬧？再說，蠲免錢糧，也蠲免不到我們頭上，還是有酒喝他孃的吧！”

又一人道：“就是。不過，我要是在這裡過不下去了，就去準……什麼耳朵，去闖一闖。”

那人嗤之以鼻：“憑你？！你是又想著掏摸什麼東西然後神不知鬼不覺地溜號了事？上次縣衙裡那頓竹板子倒把你打忘記了？”

被嘲笑的那個臉漲得通紅，聲音高了，卻沒有啥底氣，把酒碗往櫃檯上一墩：“你說什麼？再說一遍？！”

嘲笑人的自知自己嘴臭，借酒蓋臉假裝沒有聽見，埋頭又喝了一口，轉過臉對英祥道：“你懷裡揣的這是什麼？”

英祥笑道：“不過是幾本書而已。”

那人笑道：“喲嚯！看不出來你還是個讀書人咩？讀的什麼書？我雖不識字，上回有人給我講什麼《女仙外史》，裡頭唐賽兒那個小妖精……”他吸溜著幾乎要流下來的口水：“想著她那千嬌百媚的樣子，家裡的老婆我是看都不想看了——你這又是什麼書？”

英祥與他實在沒有共同語言，忍著不快道：“我不過隨便讀點詩詞而已。”

那人笑道：“詩詞最沒用了！要麼就好好琢磨琢磨寫文章，考個秀才舉人的，日子一下子就不一樣了！哪怕是給人家弄弄狀紙，或是做做漕口，來錢那個刷刷的！”

英祥道：“我一個外鄉人，籍貫（2）怎麼辦？不做這個夢了吧！”又喝了一會兒，打招呼道：“我先回了！以後再會！”探手摸了摸褡褳裡的簪子、餘錢和手邊的書，回到了自己簡陋的家。

冰兒手裡不閒，正在洗著他們的一盆衣服，烏黑的頭髮沒有挽緊，有一些散落下來，掛著幾縷在雪白的耳垂邊，綰髮的那支木簪也搖搖欲墜的樣子，英祥心裡一酸，摸出那支新買的髮簪：“看，我給你帶了什麼？”

冰兒抬起眼，把手在衣襟上擦擦，笑道：“你到哪裡發財了？”

英祥笑笑不言聲，把簪子插到冰兒的頭髮上，仔仔細細端詳了一番，嘆口氣道：“樣子倒還好，寓意也好，不是俗人能夠做出來的，只是太不值錢了。不過是銅片鍍了點金，才五十文而已。我以前最喜歡你用那根白玉扁方配碧璽牡丹花的簪子，還有那支珍珠鑲的仙鶴髮釵配雲頭的點翠壓鬢，襯你的烏髮，都脫俗得很。”

冰兒探手到髮髻上拔下那根簪子，笑道：“以前滿匣的珠花翠羽，隨便一件小的就夠把咱們這整個家買下來。又怎麼樣呢？！那些滾圓汪亮的珠子若是還敢戴出來，只怕立馬被別人當偷兒給拿了，