很久。教主王倫在臨清的大部隊，雖然對付綠營軍所向披靡，但當朝廷真的調集驍勇的健銳、火器禁衛軍千餘人，由作戰經驗豐富的舒赫德帶領著火速趕往臨清後，這些喝下“仙水”，以為自己能夠刀槍不入的窮苦無知百姓，在體驗了一把“翻身做主”的快樂之後，很快發現，他們的所謂“仙力”和勝利，在鳥銃、劈山炮、佛郎機等火器的攻勢下，根本不堪一擊！不過區區兩個月，臨清被攻陷，王倫藏在民人家，也很快被告發，他見大勢已去，舉火自焚，他的義女烏三娘中鳥銃而亡。這場鬧劇般的白蓮教起義被嚴酷封殺，臨清的義軍被官軍一一捉拿，或凌遲、或大辟、或枷號、或充發、或鞭杖，也有無數人或是害怕，或是不堪折辱，尋了自盡的，一時間臨清舊城血流漂杵、屍骨遍野，活似地獄畫卷展現在人間。

王倫本人之外，舒赫德還要協同山東官府，捉拿他的五服族人株連問罪，少不得回到兗州，展開排查。但兗州王倫最近的一支，卻消失了似的，再也尋不到蹤跡。

奕雯也和王倫之子王碩禎一道消失了。

英祥託官場的朋友去舒赫德那裡招呼，只說是女兒被王倫的教眾劫持，不知所蹤，央官府幫著追查下落，可是所有在扣的囚犯裡找遍了，甚至符合奕雯年齡、性別的屍首也找遍了，人就跟蒸發了似的，連一點蹤跡都尋不見。倒是那個受託的人勸解道：“別說你女兒，官府佈下那麼密的天羅地網，只為著找到王倫的長子王碩禎，可也一點訊息都沒有呢！少不得自己想想開，放寬心，以後慢慢再找吧，若是上天垂憐，你們一家還有再團聚的一天！”

英祥在這兩個月中，憔損得老了幾歲一般，眼看初冬將至，全家還停留在異地客居，再耽誤下去，只怕得在山東官路上或運河的船隻上過年了，實在不成話。在邵則正等的苦勸下，只好放棄繼續找尋奕雯，轉道旱路，一路向京城而去。

作者有話要說： 山東兗州清水教王倫起義，時間本應在乾隆三十九年。

☆、喜憂參半迴歸路

到京時已經臨近過年了，奕霄見到家人，高興不已，給父母請安問好之後，目光朝四處找了找：“咦，雯兒呢？”

英祥嘆息道：“那日被我打了一掌，賭氣跑了，至今還沒有找到。”

奕霄和妹妹感情很深，滿臉的笑容倏忽就不見了，但見父母和可心也是愁眉不展的樣子，又不敢火上澆油，只好勸道：“沒事，我想法子託人來幫著找。天下雖大，這麼個活人，也不可能就不見了的。雯兒伶俐得很，不會出事的。”

一家人強作歡顏，在奕霄新賃的大房子裡轉了一圈，奕霄道：“前一陣爹孃陷在山東，可把我急壞了，訊息又一直不通，我也不敢用驛遞發訊息，怕落入逆賊手中於爹孃不利。好在一切平安！我如今由內閣中書又選了軍機章京，雖然只是七品芝麻官，但是人在中樞要地，皇上也對我異常信任，日子算是平順過來了。還有兩年多的時光，我準備再下場試試，說不定下次能得僥倖，光宗耀祖，為爹孃掙一份誥命。”

冰兒笑笑問：“皇上沒告訴你為什麼一定要你爹孃進京？”

奕霄搖搖頭，憨然問道：“為什麼？”

冰兒尋思，乾隆沒有告知奕霄原委，大約除了謹慎之外，也有他自己的思量——自己和英祥當年離京，可是犯了劫持了監刑大臣，殺人越獄的大罪的。如今，當年監刑的兆惠已經戰死在疆場，身後哀榮備至，兆惠的兒子亦送到上書房陪讀，大約也是有重用、甚至有當額駙的可能。因而，自己當年犯下的過失，乾隆是不是會輕飄飄放過，只怕也不好說。

不過此刻多想無益，能與奕霄團聚在京中也是這段不順利中令人高興的轉折。奕霄在朝中宛然一個幹練的臣子，在父母面前還是小孩子一般，他這天請了假，非要吃冰兒親手做的飯