汗流血地賣力氣，這後半輩子就是享不盡的榮華富貴！”王陶龍還是慢悠悠地笑著，“楊逸這個人呀，行事太過張狂，許多事弄得詹中堂都下不來臺。你瞧，這不就招來了明鏡堂？”柳暢聽出了他言語中的殺機，輕聲問：“先生的意思是——”王陶龍仍是笑眯眯的：“明晚大人宴請他，你在席間給大人除掉他！”柳暢心中一寒：“呵呵，眼見劣跡敗露，號稱鐵板一塊的江蘇督撫終於相互仇殺起來了！”驀地靈光一閃，忍不住道：“原來那晚在楊府放火的人就是你！”王陶龍將摺扇慢慢搖著，笑得依然悠然自得：“那晚曲姑娘本不該動手的，可她這脾氣連鄂部堂都沒辦法。可惜那會袁師爺剛來江南，不知其中險惡，橫插了一手，我若不放火，曲姑娘若是有個三長兩短，鄂部堂還不要我的命？”他見柳暢的臉上微微變色，又笑道：“老弟放心，袁師爺那裡，我早已辦妥，詹中堂還是向著鄂部堂的。你動手之時不需有所顧忌，只需記住兩個字——沉穩！”他將摺扇慢慢合上，又叮了一句：“沉穩，沉穩，再沉穩！”這一日之間，柳暢就給留在鄂府養精蓄銳。他本不願捲入布政使和布政使相互殘殺的勾當之中，但不知怎地，眼前晃來晃去的都是曲若嫣的影子，說什麼也無法細細梳理一下心中的思緒。

第二日一大早，鄂府的人就進進出出地忙碌起來。開始柳暢還當鄂政要將這宴請搞得排場大些，待見到鄂府上下張燈結綵，喜字雙貼，才吃了一驚。他問了一個滿臉喜色的老媽子，那婆子一臉的詫異：“你不曉得鄂部堂要娶第九房姨太太了麼，聽說是個絕色美女，昨才來的，老婆子我看了一眼，真是天仙呀！嘖嘖，生得標緻，更是好命，嫁給鄂部堂，這一輩子享不盡的福啦！”柳暢揚頭看時，那高揚的大紅燈籠正燃著熱騰騰的喜氣。他的頭嗡的一聲響，茫茫然地向後院走去，卻給攔在了，後面是內宅，豈能隨意出入。這時候人來人往，他自然也不能施展輕功硬闖進去。他抬起頭往後院無助地張望，卻給一角玲瓏的假山遮住了，只瞧見斜掛在假山上的半片殘紅。在他眼中，那依稀就是自己心頭滴出的血了。

這時卻有一點點歌聲飛散出來，“平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮——”正是那首《憑欄曲》，卻伴著一點悽鬱的琴聲，想必這琴這歌都是她在向自己呼喚吧？柳暢的雙眼倏地一溼，忍不住將那繡囊掏出來咬在唇間，一抹熟悉的幽香在沉沉的暮色中驀然升起，順著喉嚨，直刺入他的心肺深處。

從蓋頭的縫隙裡，她能看到被她的玉手調弄得嗡嗡作響的古琴，自己這歌聲，他能聽到嗎？只是，他聽到了，又有何用？慢慢掀開蓋頭，滿室都是喜慶的紅，連自己身上都是，曲若嫣心裡一片昏亂，她輕輕揉搓著那身大紅衣裙，望著那跳動的紅燭發呆。一隻蛾子繞著那紅燭忽閃著，終於給燭火撲上，裹著一滴燭淚落在了桌上。

就在這時，門忽然開了，滿臉酒氣的鄂政蹩了進來。曲若嫣望見那張閃著光的胖臉，急忙放下了蓋頭。鄂政卻掀開了蓋頭，撫摸著她的香肩說：“若嫣，從今而後，你就是我的人了！浮生若夢，我這一生就是三樁心願：文采風流，金榜題名，一也；封疆大吏，名震一方，二也。而我二十八歲以兩榜進士出身入了翰林院，三十歲外放藩臺，十幾年間便做了這兩江總督，這兩樁心願是了了。但這第三樁心願——絕色知己、紅袖添香，卻在我五十歲上才如願！”他粗厚的嗓音這時說起話來居然一點也不含糊了，只是這話讓她聽著，卻覺心中一陣噁心。

“你伺候好了我，這一生可就是榮華富貴了。雖然你是樂人的身份，但瞞一瞞就是了，江南的地界誰會跟老夫過不去，運氣好了，還能給你弄個誥命夫人噹噹！”他看著眼前的絕世紅顏，話不知怎地就多了起來。

曲若嫣卻冷冷地打斷了他：“今晚我就是你的人了，你何時兌現你的