青只覺得滿腹的心思無處說，在濱菊屋裡坐了一會，怏怏然地回了屋。

迎面碰到竺香。

她天天忙著院裡的一日三餐、洗衣漿裳，早出晚歸，不常碰見。

“忙完了。”冬青笑著和竺香打招呼。

竺香曲膝給她行禮：“冬青姐姐，這麼晚了，您怎麼還沒有歇下。”

冬青很是苦悶，笑容不免有牽強，夜風獵獵中顯得有些蒼涼。

竺香看得分明，想到以前她對自己的照顧，笑道：“今天廚房給太夫人做了豌豆黃做宵夜，包了幾塊給我，姐姐要不要嚐嚐？”

冬青想著長夜漫漫，在屋裡也是做針線，笑著應了，和竺香去了她的屋裡。

竺香也是單獨住，旁邊卻是幾個小丫鬟的住處，她叩門吩咐小丫鬟去要了壺熱水，然後和冬青坐到炕上，將油紙包著的豌豆黃換了青花碟子，轉身去翻了一包‘大紅袍’出來：“……這還是冬至時杜媽媽賞的。姐姐嚐嚐。”

冬青見她小小年紀，行事穩沉不說，令到即行，又交遊很廣，一副有體面的大丫鬟做派，不比自己，因犯著五夫人的忌諱，只能天天呆在房裡做針線，不由神色恍惚起來。

竺香看著她滿腹心思，知道自己年紀小，又和她不是一起進來服侍夫人的，她不會和自己講心裡話，也不做聲，像往常一樣在屏風後面換了衣裳，只等熱水來了沏茶，和她說幾句話。

可等她換好了衣裳熱水也沒有來，又見冬青神色有些呆滯地坐在那裡，她不好貿貿然地問什麼，笑道：“怎麼這熱水還沒有來？我去看看！”說著出了門，又叫了個小丫鬟去催。剛回到屋裡坐下，有人叩門。

進來的是綠雲，提了熱水進來：“聽說妹妹這裡有客……這是夫人沒用完的，我順手提過來了！”

竺香忙起身讓座請她一起喝茶。

綠雲和紅繡又不同於竺香，她們原是跟著元孃的，在十一娘面前小心翼翼不敢行錯一步，在冬青、竺香等人面前也是多有奉承，常給她們做鞋做襪。只是冬青針線本來就好，又有的是空閒，她們不大巴結得上，濱菊卻是有多少收多少，一聲“辛苦”了就打發了。琥珀東西照收，出了錯照罰。只是竺香，見人甜甜一笑，有時還個禮，她們都很喜歡。見竺香留她喝茶，忙殷情地去沏了茶。

“侯爺在夫人那裡歇下了？”冬青見綠雲很閒的樣子，隨口道。

綠雲用紅漆描金海棠花小托盤端了三盅茶過去：“沒有，去了喬姨娘那裡。”

冬青一怔：“怎麼去了喬姨娘那裡？”

竺香過去幫著將茶擺放好，挪地方讓綠雲上了炕。

“本來就是喬姨娘的日子。”綠雲不以為然笑著上了炕。

“可前幾日侯爺不是一直歇在夫人那裡……”

“誰知道侯爺的心思。”綠雲聽了笑道，“吃飯回來的時候都是好好的，看見新換的帳子就沉了臉，然後起身去了喬姨娘那裡。我瞧著夫人的樣子，好像鬆了口氣似的。去了東廂房——明天大小姐啟程去西山，陪二夫人過年。”

竺香指了碟子裡的豌豆黃：“嚐嚐，味道怎樣？”

綠雲忙拈了一個：“好吃……要是再甜點就好了！”

竺香將碟子朝著冬青挪了挪，笑道：“是給太夫人做的。”

冬青有些心不在焉地拈了一個，道：“這又與新換的帳子有什麼關係？”

綠雲忙將嘴裡的豌豆黃嚥下，道：“所以說猜不透侯爺的心思啊！說起來，那帳子是侯爺自己讓換的，下午看見還說夫人換的及時，到了晚上，看見那帳子就像想起了什麼不好的事似的……”又道，“唉呀，侯爺一向喜怒無常。以前放著好好的屋子不住，天天在‘半月泮’。現在至少天天睡在屋裡。”

竺香