虛銜貴族毫無意義，哪怕是自封公爵後代都沒有用。但是惡狼公爵給了李察一個開拓騎士的頭銜，並且在邊境地區挑了幾個村子供李察選擇。這就是實實在在的封地，是任何貴族的基礎。開拓騎士的爵位不能世襲，它的意義在於合法對外擴張，開拓騎士所打下來的區域都是自己的合法封地。

在人類對異族擴張的歷史中，開拓騎士這種貴族最底層的基石，一向是衝在戰爭的最前線。當人族逐漸佔據了啟輝大陸的主體地位後，開拓騎士又成了敵對國家互相之間戰爭的重要力量。

開拓騎士亦有指定開拓的範圍區域，理論上想要指定一個大帝國作為開拓範圍都是可以的，只要你能夠打得下來。

而從惡狼公爵賜與的初始封地看，他其實給出了東西兩個開拓方向。東方就是進攻惡狼公爵的老對手白巖公國，西方則是直指染血之地邊緣的幾片異族聚居地。

方丹男爵則將成為李察的直接後盾。男爵領地物產豐饒，可以提供充足的補給，只要李察付得起金幣。同時，方丹男爵也將是李察銷贓的物件。在開拓過程中不可避免地會產生大量奴隸，而男爵對這門生意很感興趣。

惡狼公爵給李察開出了相當豐厚的條件，自然不是沒有原因的。在馬文的信末，則說明惡狼公爵也希望得到一件‘構裝’，作為李察對他這個領主的回報。看到這裡，李察的腦海中迅速推演了一下在碧水綠洲那場交易的訊息傳播途徑，隱約對周邊人類國家錯綜複雜的關係抓到了一點脈絡。最後一句，馬文則是提到了自己的等級。因為辦成了這件事，他居然獲得了更多的神力，牧師等級已經提高到了七級。

李察略為思索了一下，便把馬文晉級的事情告訴了流砂，後者似乎並沒有多驚訝的樣子。

開拓騎士是需要指定拓荒範圍的，所以李察回了一封簡短的信，信中選擇了西部的一座小村作為自己的領地，並且劃定了一個恐怖的開拓範圍：

染血之地和祖靈高原。

回信之後，李察就離開了金輝戰旗的補給點，再次率隊出發，繼續向染血之地的深處探索。

染血之地充斥著危險，到處可見嶙嶙白骨。李察已經習慣了死亡與殺戮的情景，也看多了商隊被馬匪劫掠過後留下的悽慘場面。所以當遠方遙遙望見又一片戰場遺蹟時，李察並沒有任何驚訝表示，而是遠遠勒停戰馬，揮手讓一名受封騎士帶上一小隊沙民戰士過去看個究竟。片刻之後，那名受封騎士就跑了回來，臉色凝重，請李察自己過去看一看。

戰鬥至少發生在十天之前，倒在地上的屍體大都已經腐爛，戰場上游走著食腐生物，一大群禿鷲正圍著一具屍體在美餐。直到李察的戰馬距離它們不到十米時，這些傢伙才不情不願地拍拍翅膀飛了起來，但依然在戰場上方不住徘徊著。

李察的視線緩緩掃過整片戰場。

這是一場激烈而有規模的戰鬥，戰鬥一方是正規的護衛隊，看甲冑和旗幟屬於血地雄獅商團，亦是排名靠前的商團之一。護衛隊的戰力還要超過馬匪，他們光是留下的屍體就超過三百具，即使在染血之地，這種規模的護衛隊也足以讓最可怕的盜賊團深思熟慮。而在戰場一側，則是十幾架貨車殘骸，所有的貨車都被人用重兵器斬開，各種殘留的貨物零落拋灑了一地。貨物主要是各種礦石，價值在珍貴到珍稀之間，如果十幾輛車的貨物都是這種礦石，運抵人類王國後，至少價值幾萬金幣。

在貨車周圍，橫七豎八地倒著上百具屍體，這些應該是商隊的人員。屍體姿態各異，有抵抗的，有逃跑的，還有些則是求饒的。無論哪種努力，最終結局都是變成了屍體。而李察一看屍體數目就知道，整個商隊的人應該都在這裡了，無一倖免。