「抱歉剛才必須出去一趟。給人接生。我大半個晚上都在忙你那事。我把子彈取出來了。」

他把一隻小盒子放在桌面上推過來。梅爾切特仔細地看著。

「零點二五英寸的？」

海多克點了點頭。

「我會保留技術細節以供訊問，」他說，「你要知道的是，死者是當場死亡。小傻瓜，他這麼做是為了什麼呢？對了，令人驚奇的是，沒有人聽到槍聲。」

「是啊，」梅爾切特說，「我也很吃驚。」

「廚房窗戶朝向房子另一面，」我說，「書房的門、食品儲藏室的門和廚房的門全關著，聽不到聲音也是正常的，並且，房子裡只有女傭一個人。」

「哼，」梅爾切特說，「即使這樣也很奇怪。不知道那位老太太——她叫什麼名字來著——馬普爾，聽到什麼沒有？書房的落地窗是開著的。」

「她也許聽到什麼了。」海多克說。

「我不認為她聽見了，」我說，「她剛才來過寓所，沒有提過這樣的事，我相信，如果有值得講的事，她早就講了。」

「也許聽到了，但沒在意——以為是汽車回火。」

我突然意識到，今天上午，海多克的興致很高，人也活潑了許多。他似乎一直試圖得體地抑制罕見的愉快情緒。

「也許用了消音器？」他補充道，「很有可能。這樣就沒人能聽見什麼了。」

梅爾切特搖了搖頭。

「斯萊克沒找到類似的東西，他也問過雷丁，一開始雷丁好像不知道他在說什麼，後來又斷然否認使用過這類東西。我想，他的話是可信的。」

「是的，確實，可憐的傢伙。」

「該死的小傻瓜，」梅爾切特上校說，「對不起，克萊蒙特。但他真的很傻！我怎麼也無法把殺人犯和他聯絡在一起。」

「有什麼動機嗎？」海多克說著，喝完最後一口咖啡，推開椅子。

「他說他們吵起來了，他一怒之下向他開了槍。」

「想把此案說成過失殺人？」醫生搖了搖頭，「這種說法站不住腳。上校寫字時，他從後面偷襲他，開槍射穿了他的腦袋。這種『爭吵』也太奇特了。」

「總之，沒有時間爭吵，」我想起了馬普爾小姐說的話，「偷偷溜進去，向他開槍，把錶針撥回到六點二十分，然後離開，做這些事要花掉他所有的時間。我永遠也忘不了我在門口碰到他時他那張臉，還有他說話的方式，『普羅瑟羅？你要見普羅瑟羅？哦，好吧，你會見到普羅瑟羅的！』這話足以使我懷疑幾分鐘前剛發生的事情。」

海多克目不轉睛地看著我。

「你是什麼意思——剛發生了什麼事？你認為雷丁是什麼時候殺了他？」

「我到家前幾分鐘。」

醫生搖了搖頭。

「不可能。絕對不可能，這之前他早就死了。」

「但是，我親愛的夥計，」梅爾切特上校喊道，「你親口說過，半個小時只是個大概的時間。」

「半小時，三十五分鐘，二十五分鐘，二十分鐘——約莫是這個數，但更少就不可能了。否則，我到的時候，屍體應該是暖的。」

我們對視了一眼。海多克的臉色變了，突然變得灰白蒼老。他的變化令我困惑。

「但是，聽著，海多克，」上校又開口了，「如果雷丁承認他是在七點差一刻開槍殺死——」

海多克一躍而起。

「我告訴你不可能！」他咆哮道，「如果雷丁說他是在七點差一刻殺死了普羅瑟羅，那雷丁是在撒謊。真該死！我告訴你，我是醫生，我清楚。血液已經開始凝固了。」

「如果雷丁是在撒謊……」梅爾切特欲言又止，搖了搖頭