你帶素真姑娘來我們家的時候，怎麼沒提起這事？眼下倒讓我為姐的難為情了，手裡連個象樣的禮物都沒有．素真姑娘，流兒能結識上你，真是好福氣！明日我便陪你上街買幾樣首飾去。＂

素真含笑不語．修流不悅道：＂菊姐，你說到哪兒去了？這事還沒商定呢，你怎地便跟大姐說了．＂

這時周菊一連喝光了三杯酒，滿臉通紅地跟修流道：＂流兒，這事不是明擺著的嗎？還商量什麼？今天當著大姐的面，你跟素真的事，就算是定了．＂周莘笑道：＂菊妹，你還沒問素真姑娘呢，這事怎麼定得下來？！要是人家姑娘不願意呢？！＂

修流尷尬地看著素真．素真站起身來，放下筷子，二話沒說，便離開了飯席．

15　煙花三月

15 煙花三月

入春之後，沉悶的江南經歷過漫長的冬天陰霾，此時一下子便在春雷聲中復甦了．春筍新上，春江水暖，河豚欲上。明朗活潑的春意，讓江南上上下下都給人一種忽然間舒展開來的感覺．江南的春意是綿軟的，慵懶的，但新的生機，幾乎從潮溼的呼吸上便可以感受的出來．

葉思任尋找斷橋到得揚州城外後，跟守城將士說了來因，守城將領忙去通報劉不取．劉不取聽說葉思任來了，立即帶了十幾個親兵，親自出城門相迎，隨後他又帶葉思任登上城樓去，沿著城牆觀察了一番．葉思任對城上的防守佈局大為讚賞，但對城牆的堅固程度，卻有些不以為然．劉不取笑道：＂揚州是舊城，因此守城須得靠主動的進攻意識，倘若能拒敵於千里之外，何須我等在此瞎忙？守城只是迫不得已的被動狀態．＂

兩人大笑了，下得城樓，劉不取引領葉思任到他的軍帳中坐了，親兵擺出了兩樣乾菜小碟，一壺酒．劉不取笑道：＂葉兄，去年春時在杭州，咱倆初次相會，相約擇時上你府上去品茶喝酒，沒想到今日卻在揚州城裡相聚，這一碗合當幹盡．＂

兩人仰起酒碗，一飲而盡．

葉思任道：＂劉兄，我今日此來，只為兩件事．第一件是喜事要告知你．＂劉不取忍不住起身問道：＂葉兄，是不是周菊已有下落？＂葉思任笑道：＂倘若不是這話，此時在葉兄面前，還有什能叫喜事的？周菊去年秋天時我就已找到，早已在舍下家中，安然無恙！只是不便得人告訴於你。＂

劉不取登時喜不自禁，一連幹了三大碗，大笑道：＂葉兄此言，勝似十道家書．不取真是快慰平生，今後便無後顧之憂了。今日不醉不休！＂便叫親兵再去拿酒．

葉思任笑道：＂劉兄莫急．葉某尚有一事不好意思啟口．＂劉不取笑道：＂葉兄但說無妨．＂葉思任把盞笑道：＂小女斷橋，劉兄該是見過的．前些時她跟一個年輕人，還有一隻黑老虎上揚州來了，不知劉兄見過她沒有？＂

劉不取拍案大笑道：＂葉兄何不早說，原來斷橋姑娘便是令愛！不取卻被修流瞞過了這些許長久時間．修流他對我至今隻字未提這事．這又是一樁喜事．＂突然，他頓住了話頭，他猛醒過來，修流跟斷橋應該是什麼關係了．

葉思任笑道：＂劉兄不必介意．斷橋與修流之事，陰陽差錯，只能隨他們的緣份了．我想修流他原先也是不知道他跟斷橋的關係的，不然他早就送斷橋回嘉定了．眼下我只想打聽一下，斷橋她這些天到過揚州沒有？我在金山寺時，雪江大師告訴我，她是來找修流的．小女的任性脾氣，想必劉兄也見識過了．這次跟她來的年輕人倒不是修流，而是一個日本人。＂

劉不取笑道：＂我也見過那個鐵巖的。斷橋姑娘真可謂是青出於藍而勝於藍．葉兄不也是率性縱橫，放蕩不羈嗎？不過我這次還沒見過她．＂

說著，便匆忙出去跟親兵們說了幾句，然後回來舉杯邀請葉思任道：＂葉兄莫急，過會便會有回話了．＂