突然伸出手指，喊道：“先生你看，那就是狼煙嗎？”

順著書童的手指，宋洞明看到大漠之上升起一根粗壯狼煙，應該是青蒼城方位，在向涼州這邊報示平安，先前他們走入流州都不曾見到這番光景，難怪自己的書童這般驚奇，宋洞明喃喃自語道：“古書上說這邊塞狼煙不同於中原，以燒狼糞而得名，煙火筆直而極黑，風吹不斜。可這麼看去，這股狼煙除了粗壯些，濃淡與中原並無差異啊。”

徐鳳年輕聲笑道：“那恐怕是某些邊塞詩人的誤傳，西北邊疆，狼糞燒煙興許偶有為之，但那都是牛羊糞不夠用情況下的無奈之舉，大多還是就地取材，胡楊紅柳木作柴薪，輔以隨處可得的旱蘆葦等易燃之草，而且北涼邊軍的各地烽燧，所謂狼煙燃物的供應，有著相當嚴格的調配，若是被巡邊監騎發現某個烽燧儲備不足，要一路連坐到正四品的官員，全部就地砍頭，誰求情都沒用，北涼將近二十年來，因為這件‘小事’，差不多就死了三百多人。前四五年相對少些，今年最多，一口氣殺了六十多個翫忽職守的邊卒。”

宋洞明悚然一驚，喝了口綠蟻酒，這才說道：“兩代藩王交替接班，北涼邊軍又不同於其它藩王軍隊，諸多桀驁難馴的功勳老將手握兵權，本該求穩防亂，為何還這般手段暴戾，以小見大，加上先前傳聞，曾經一言不合便秘密殺死了懷化大將軍鍾洪武，就不怕引發譁變嗎？徐公子，聽你先前講述狼煙緣由，顯然是熟諳兵事的，可否為宋洞明解惑一二？”

徐鳳年笑著反問道：“一言不合？”

宋洞明何等聰慧，雖然一開始盡是心存試探，但也知道胡亂說些門外漢言語，掏不出內行的行家話，斂容說道：“北涼軍中山頭林立，新王上位，唯有殺雞儆猴，否則戰事未起，難以用軍功服眾。”

徐鳳年聽著這種耳朵起繭子的泛泛而談，沒了交談慾望，就打算返回傅家馬隊，總得護著他們安穩到達青蒼城，到時候自然會有精銳騎隊暗中護送到鳳翔那邊新發現的礦山。若是對北涼勞苦功高的傅家得知北涼王親自護駕，也不知會作何想，會不會覺得這麼多年的辛苦付出物有所值。當然徐鳳年也不會讓他們得知真相，這也許正是講求細處見功底的徐渭熊所不喜的地方，身為人主，卻不肯於細處收買人心。宋洞明看到徐鳳年有告辭離去的跡象，趕忙亡羊補牢，說道：“徐公子，聽說你們北涼王府有兩個年紀輕輕的幕僚，北莽北院大王的孫子徐北枳當上了陵州刺史，這是北涼王的用人不疑，而起用寒士陳錫亮，可算用人不論品第，很能為北涼招徠寒庶門戶中的遺珠。大膽說一句，你們北涼道假使是自成一國，那麼這兩人板上釘釘是未來的宰輔人才，可自古廟堂重臣，皆是由公入私，即先以才學事功躋身朝堂中樞，進入帝王眼簾後，再得以走至帝王身側。如此說來，你們清涼山那兒，似乎不太講規矩。”

徐鳳年點頭道：“是不太講規矩，不過話說回來，這種破格提拔，在宋先生看來，利弊如何？”

宋洞明微微一笑，約莫是說到了擅長之事，整個人頓時顯得氣態超俗，娓娓道來，“短期而言，千金買骨，自然是好事，尤其利於安撫赴涼士子，既然連那接連兩件大事都受挫的陳錫亮都沒有被北涼王責罰，那咱們這些讀書人飽讀詩書滿腹經綸，出身比那陳錫亮只好不差，如何就做不得高官了？”

徐鳳年很不客氣地打斷宋洞明言語，問道：“宋先生如何看待陳錫亮的死守青蒼？以為那北涼王是當罰還是不當罰？”

那書童早就看這姓徐的傢伙不順眼，自家老爺何等眼界才識，江南道上哪怕古稀之年的華族名士，聽老爺講經解文，那都得是洗耳恭聽的模樣，這徐奇不愧是北涼境內的蠻子，只是瞧著像讀書人而已，氣度學識都一塌糊塗，自家老爺的可不就是那拋媚眼給瞎子看？這書童正要出言教訓那不識趣的