不瞞您，我知道她懷了孩子，喜歡得坐都坐不住。先頭貴妃作梗，你們外頭興許也聽說了，我護著她，真連命都敢不要。為什麼呢？我不怕您笑話，我膝下猶空，既然拿素以當姐妹，她的孩子就是我的孩子。再說我是宮裡內當家，咱們主子爺的血脈，萬一有個好歹，我死了沒臉見祖宗……您瞧……宮裡有規矩，嬪妃臨盆要請孃家人進來的，到時候我打發人過府上接您。有您在，她膽氣大點兒，我也有了依託了。”

素夫人腦子活絡，這話一出口她都明白了。只要生的是阿哥就得抱走，是這意思吧？事先知會也算尊重，因為孃家人在，產房裡孩子先經孃家人手。保姆抱走是後話，人情總要留一線的。唉，可憐見的，宮裡就這宗不好。得寵也罷，受冷落也罷，橫豎兒子不是自己養。退一萬步，為了孩子好，歸在皇后名下倒也沒什麼，只要不叫他忘了根本就好。

這裡正說著，看見素以從地罩那頭搖曳而來。戴著赤金點翠如意步搖，穿著玫瑰紫二色刻絲袍子。因著袍子腰身寬大，她又是個扁身子，只要不擼肚皮，隔著衣裳也能掩得住。只不過身形沒大變，臉色卻有些發白。上了胭脂點了口脂，反倒顯出奇異的妖豔來。

素夫人迎上前兩步，又不好說什麼，上下直打量。素以叫聲額涅盈盈一拜，“我先頭看見阿瑪了，隔著人也沒停下搭話，您二老身子骨好？瑪法呢？他老人家身子骨好？”

“都好，小主兒別記掛。”

素以心頭一沉，進了帝王家，母女相見不能太熱絡。體面要擺在頭一條，連稱呼都得留神，小名兒可不能亂叫，必須尊稱小主。她張了張嘴，想說什麼，到底還是嚥了回去。偏過身給皇后蹲福，皇后讓晴音來攙，體恤道，“這麼沉的身子，萬歲爺都說過特許你不行禮，倒忘了不成？”

素以抿嘴笑道，“別人前頭我可以依仗主子特旨，您跟前萬萬不敢。我來也就露個臉，知道我阿瑪額涅進宮，給二老報個平安，過會子就要回慶壽堂去的。近來愈發懶，再經不得了，主子容我告個假吧！”

皇后頷首道，“那些虛禮管他做什麼，身子擺在首位。你略坐陣子，等給萬歲爺祝了壽，道乏就回去吧！”

素以應個嗻，這才拉著母親嘈切細語起來。她是報喜不報憂的，叫她額涅知道她過得多滋潤，萬歲爺和皇后娘娘待她多好。可到底怎麼樣？心裡的委屈就在嗓子眼裡，要吐吐不出。一不小心紅了眼眶，忙說自己想家，想起不能回去就難受。

知女莫若母，其實只要瞧一眼就能猜出端倪來。帝王家表面光鮮，私底下過得不香甜。她是笑著，可這笑容有幾分真？素夫人覺得無能為力，入了後宮登了牌子就是天家的人。外頭倒有丈母孃打女婿把閨女要回去的事蹟，擱在帝王人家怎麼處？不能責問不能反悔，除了點燈熬油別無他法。

“你瑪法想你，沒法子進宮來，叫我帶話給你。”素夫人壓著聲道，“你是草原上長大的姑娘，心思一定不能窄。床底下放不起鷂子來，海東青關在籠子裡，心裡有天，它還是個英雄。你想想，你是做鷂子還是做海東青？”

素以咕噥了下，揉著衣角道，“不還是個鳥英雄麼！”

素夫人被她回個倒噎氣，“不拘怎麼，日子是自己過。你姑奶奶幹什麼活得那樣？都是自己看不開。”

才說完，看見閨女像鬥雞似的直起了脖子。她心下好奇，回身一瞥，原來是皇帝率領諸臣，浩浩蕩蕩從乾清宮過來了。

☆、第118章

皇帝在山呼萬歲的聲浪裡搜尋，一眼就看到人群中跪地叩拜的素以。他暗自雀躍；帶著欣賞的目光端詳她。窄窄的脊背；垂著頭；領膛裡略微露出的一片面板；在燈下顯得精緻可愛。擔心她跪著窩壞了身子；又不能在眾目睽睽下失體統，加快了腳步過去；一面請諸夫人平身，一面