「太太，你能告訴我這是什麼嗎？」

「好像是一封信吧。」維吉尼亞回答，她覺得自己現在要對付的這個人有點精神失常。

「那你看看這信是寫給誰的。」那人一邊把信遞給她，一邊意味深長地說。

「我認字，」維吉尼亞和顏悅色地說，「是寫給巴黎魚圓路門牌十五號歐尼爾上尉的。」

對方似乎想在她的臉上找到點什麼，卻一無所獲。

「那你要看看這封信嗎？」

維吉尼亞從他手中接過信封，抽出裡面的信，剛掃了一眼，就立刻停了下來，把信遞迴去。

「這是私人信件，我不應該看。」

那人諷刺地笑出聲來。

「瑞福太太，你的精彩表演真是堪稱完美，令人敬佩。但是，你怎麼都否認不了你的簽名吧。」

「簽名？」

維吉尼亞把信翻過來，不禁大吃一驚。信紙上用秀麗的斜體字寫著「維吉尼亞·瑞福」的簽名。她強忍著沒有驚叫出來，翻過信，認認真真地通讀了一遍。然後站在那裡沉思了片刻。那封信已經清清楚楚地表明瞭即將要發生的事情。

「可以了嗎，夫人？」那人問道，「那是你的名字吧？」

「哦，是，」維吉尼亞說，「是我的名字。」然後吞下了後半句的「但那不是我的筆跡」，笑容滿面地對著她的訪客。

「要不，」她溫柔地說，「我們坐下聊聊吧。」

他有點雲裡霧裡，她的反應讓他始料未及。他能感覺到她一點都不害怕。

「首先，我想知道你是怎麼找到我的。」

「這很簡單。」

他從口袋裡掏出一張紙遞給她，一看就是從報紙上撕下來的。安東尼·凱德要是看到，肯定會認識。

她把畫報還給他，微微皺著眉，想了一下。

「我知道了，」她說，「確實很容易。」

「瑞福太太，你當然明白，除了這封，還有別的信。」

「哎呀，」維吉尼亞說，「我真是太不小心了。」

她很清楚，這個輕鬆的語調會使他更加不解。她反而覺得有趣極了。

「無論如何，」她對他露出溫柔的笑容，說道，「幸虧你來了，把這些信還給我。」

他清了清嗓子，頓了頓說：「我是一個窮人，瑞福太太。」一副茲事體大的樣子。

「你這樣的人以後一定會去天堂，人家都是這麼說。」

「我不能毫無回報地把這些信拿給你。」

「你可能有些誤解，這些信本來就是寫信人的財產啊。」

「夫人，那是法律。但是在這個國家，你們常說『現實佔有，敗一勝九』。而且，難道你是準備訴諸法律嗎？」

「勒索在法律裡可是重罪。」維吉尼亞提醒道。

「得了吧，瑞福太太，我又不傻。這些信我都看了，是一個女人寫給情人的情書，可全部都是怕被丈夫發現的心頭大患。你是想要我把它們拿給你丈夫嗎？」

「你忽略了一種可能性。那些信可有年頭了，要是我的丈夫已經去世了呢？」

他自信地搖搖頭。

「那樣的話，你已經無所畏懼，就不會坐在這和我談條件了。」

維吉尼亞笑了。

「你要多少錢？」她拿出一副務實的態度。

「給我一千鎊，我就把所有的信都還給你。我要得很少了，我並不喜歡這筆生意。」

「就是做夢，我也不會付給你一千鎊的。」維吉尼亞堅決地說。

「夫人，我從不討價還價。一千鎊，我就把信全部奉還。」

維吉尼亞想了想。

「給我一點時間考