「你並沒有報警吧？」巴特爾警長說。

「是的，我沒有。什麼東西都沒丟。但是我把這件事和酒店的經理說了，他可以為我做證，並且告訴你那個服務員是如何在大半夜突然消失的。第二天，出版社的人給我打來電話，建議他們派一個人來我這裡取那份文稿，我同意了。所以接下來的那個早上，便照約定的辦了。因為我沒有得到進一步訊息，我想那個文稿他們已經妥收無誤。昨天，仍是以詹姆斯·麥格拉斯的名義，我收到了羅麥克斯先生的一封信……」

安東尼停下來。到現在，他開始覺得有意思了。喬治不安地在座位上扭動著身體。

「我有點印象。」他喃喃地說，「應該有很多很多的信件。雖然這個名字不太一樣，但是我也不一定會記住。而且，我告訴你，」喬治提高了聲音，以彰顯他在道德上的堅定立場，「我覺得這種假扮另外一個人的行為是極其不正當的。我認為，毫無疑問，你犯了很嚴重的罪行。」

「在這封信裡，」安東尼不為所動，繼續說，「羅麥克斯先生對我手中的那份文稿提了很多建議，並且替卡特漢姆侯爵邀請我來這裡赴宴。」

「幸會啊，」那位爵爺說，「遲到總比不到好，對吧？」

喬治對他皺著眉。

巴特爾警長仍然盯著安東尼。

「這就是你昨天晚上出現在這裡的解釋？」他問。

「當然不是，」安東尼溫和地說，「我受邀到別墅來，絕不會在深夜裡爬牆、踏草坪，又去看樓下的窗戶；我肯定會開車到門前，按響門鈴，在門口的腳墊上蹭蹭鞋底，光明正大地走進去。我還是繼續往下說，我給羅麥克斯先生回了一封信，解釋說那份文稿已經不在我手裡了，因此很遺憾無法接受卡特漢姆侯爵的盛意邀請。但我這麼做完之後，我想到我忘了一件事。」他停頓了一下，接下來的一刻他如履薄冰，「我得告訴你們，在我和那個服務員吉塞普糾纏的過程中，我從他身上奪下一張小紙片，上面潦草地寫著幾個字。當時，我沒覺得那些字有什麼意義，但我還是留著那張紙片。『煙囪別墅』這四個字一下子使我想起那上面的字。我把那張破紙片取出來一看，果然不出我所料。諸位，這就是那張紙片。你們可以自己看看。上面寫著『星期四，十一點四十五分，煙囪別墅』。」

巴特爾警長仔細地檢查了那張紙片。

「當然，」安東尼接著說，「這個煙囪別墅可能和這座房子毫無關係，但也可能有關係。而且，這個吉塞普就是個小偷、流氓。於是，昨天夜裡我就決定開車到這裡看看是否一切正常，然後在客棧住一夜，等到第二天早上再拜訪卡特漢姆侯爵，請他加強防範，以免有人週末來這裡搗亂。」

「不錯，」卡特漢姆侯爵鼓勵地說，「不錯。」

「我到得晚了，時間不夠了。所以我就停下車，翻牆進來，又穿過草坪。等我到了平臺，整座房子都是黑漆漆的，一點聲音都沒有。我剛一轉身，就聽見了一聲槍響。我覺得是從房子裡傳出來的，於是我就往回跑，跨過平臺，又試了試窗戶。但是窗戶都是鎖住的，屋裡也沒有動靜。我等了一會兒，整座房子還是像墳墓一樣安靜，所以我覺得我可能是聽錯了，也許是偷獵者的槍聲。在那個情況下，這樣的想法也是很正常的。」

「非常正常。」巴特爾警長毫無表情地說。

「我回到旅館，過了一夜，今天早上聽到了新聞。當然我知道我是一個被懷疑物件，在那樣的狀況下這是必然的，然後我就過來了，講了我的故事，希望不會成為替死鬼被戴上手銬。」

大家沉默了片刻，麥羅斯上校側過頭看著巴爾特警長。

「我覺得這個故事很清晰。」他說。

「是的，」巴爾特說，「我想今天上午我們是銬不了