周汝員道：「大人，我的意思不是說得罪曾奉先，這個人雖然有些財產，但要和大人掰手腕，那還是不自量力的。周某隻是擔心，大人清查曾奉先家的土地，會被人誤以為是做土地清丈，這是很犯忌諱的事情。若是大人做開了頭，只怕整個淮安府的富戶都要視大人為死敵了。」

「土地清丈？」蘇昊腦子裡一個念頭閃過，他明白周汝員的意思了。

在去年，蘇昊帶著勘輿營出豐城前往重慶的時候，曾在樵舍鎮與當地的大地主鄔伯貞發生過一場衝突。那場衝突的起因，就是由於鄔伯貞誤把勘輿營的測繪訓練當成了官府前來清查田畝，因此派出家丁進行武裝幹預。也就是因為這件事，使蘇昊瞭解到了當年大地主隱瞞田地、逃避稅收的情況。

明代的稅賦都是與田地掛鉤的，尤其是嘉靖以來推行的一條鞭法，更是直接把所有的稅賦、徭役都折成銀兩，攤到了田畝之上。正因為如此，所以大地主們都傾向於隱瞞自己家的土地面積，以逃避稅賦。

為了公平分攤稅賦，讓有田地的人多承擔社會義務，張居正在任時，在全國範圍內開展了大規模的土地清丈工作，查出隱瞞的土地達數千萬畝。土地清丈是一件極其得罪人的事情，各地的清丈工作都受到了豪強地主的強烈反對，因此引起的群體事件也是數不勝數。

張居正憑藉自己的強勢，強行推行了這項工作，但在他死後，土地清丈工作就無疾而終了，沒有人再有這樣的魄力去完成它。

如今，為了替像胡林這樣的農民討回被強佔的土地，蘇昊要重拾土地清丈這個法寶，其風險是可想而知的。雖然他只是要重新測量曾奉先家的土地，但其他的豪強地主必定會惶恐不安，隨後就是強力阻撓。屆時會出現什麼樣的局面，就不好預料了。

「老周，若是我真的在整個淮安府進行土地清丈，你覺得這些地主會如何做？」蘇昊呵呵笑著對周汝員問道。

「他們會殺了大人的。」周汝員毫不遲疑地答道。

「殺人？」蘇昊一愣，「不至於吧，殺害朝廷命官可是大罪，這些土財主有這樣的膽子？」

周汝員道：「早先，張太嶽還在任上的時候，曾經下令全國清丈田畝，淮安府也不例外。在當時，官府派到鄉村去做清丈的差役，就被殺掉了好幾個。當然，那都是不徇私情的人。若是願意徇私之人，那就非但不會有危險，而且能夠成為財主們家裡的座上賓，家家戶戶都有孝敬的。」

「這些事你怎麼知道？」蘇昊奇怪地問道。在他印象中，周汝員這樣的舉人應當是很宅的，兩耳不聞窗外事，怎麼會對這些貓膩如此熟悉呢？

周汝員嘆道：「唉，周某當年也曾在官府裡當差，這些事情都是親眼所見、親耳所聽。官府裡的官吏，其實與豪強們也是沆瀣一氣的，那些從上面派下來的清丈官員，在地方上根本就是寸步難行。周某也就是因為耳聞目睹了太多這一類的骯髒交易，這才下決心歸隱田間的。」

「這些豪強殺人，是讓自己的家丁殺，還是另外僱的殺手？」蘇昊問道，這些情況他肯定是要問個一清二楚的，知己知彼，才能百戰不殆嘛。

周汝員道：「據周某所知，許多豪強與強人都有勾結，這種殺人的事情，他們多半是請強人來作案的，所以作案之後，官府也無從追查。這淮安府因為天災不斷，活不下去的人一直都是有的，有些人就鋌而走險，當上了強人。整個淮安府，強人只怕有三四十股，最大的甚至有幾百人，尋常的衛所都拿他們沒辦法的。」

「既然是這樣，那蘇某就不得不管一管了。」蘇昊牙癢癢地說道。

地主強佔土地，逃避稅收，官府與地主勾結，地主再與土匪勾結，這樣一來，普通百姓哪裡還有活路。蘇昊原本並沒有打算深入干涉淮安府的事情，但聽到周