樣突然就――”

“長期勞累，本來身子就不好，又不能善自保養，往自己身上壓了太多擔子。讓他來廣州；也是想讓他在路上好好休養一下的。”楊七娘低沉地道；“沒想到就是七天前；他在宮中和皇上說話，晚上就歇在宮裡；第二日早上就再沒醒來……我這裡也是剛得的訊息，到底是為什麼去世，是否有人毒害，目前還沒個定論。”

蕙娘雖然和楊善榆沒有交心，但也算是多次見面的熟人了。兼且他天才橫溢，天威炮讓大秦在海外多了多少底氣，真是隻有親身經歷過的人才想得出來。對於楊善榆的去世，除了惋惜一個年輕熟人的夭折以外，她且還有些說不出的恐慌感：海外諸國的發明實在是太多了，她總覺得他們正在邁著大步子追趕大秦。而大秦唯獨最有創造力的天才，卻又去世得這麼早，這麼可惜……

在如今的廣州，和她有相同感覺的只怕也就是楊七娘一個了，兩人交換了一個眼色，楊七娘搖頭嘆了口氣，好半天都沒有說話。許久方低沉地道，“這下好了，蒸汽船本來就是他在主導研究，如今連個接手的人都尋不到。善榆的那些老師和學生裡，不知要再過多久，才能出現和他相仿的天才了。我本已特別樹立好技工也能功成名就的標杆，只可惜現在的聰明人，還是更願意讀書考科舉。沒準這蒸汽船，真就沒戲了……”

蕙娘忍不住道，“這怎麼能行？你也聽我說過了，蒸汽船幾乎是足以改變海戰辦法的發明。現在我們是有天威炮，還能和他們拼一把，若是換做從前那樣的配備，我們哪能逃回廣州？這東西……我們真是難以研究出來？”

楊七娘猶豫了一下，道，“如果善榆能放下火器，專心研究，他和造船師傅配合，兩三年內還是有一定希望可以研製出來的。造船畢竟是比較專門的技術，蒸汽船的要點就在於要在船身中規劃出動力結構，其實這個更需要的是一個嫻熟的，瞭解蒸汽機原理，腦子又活動的老船工。可是這樣的人，也不是說有那就有的。你也不是不知道，咱們大秦的這些工匠，多半都是固步自封，有什麼發現那也是儘量自己藏著掖著，不肯拿出來交流。現在他去世了，餘下他身邊那些人，都是更熱心於搞火器的，就是過來搞船，幾年內也很難拿出成果的。”

“幾年？”蕙娘皺起眉，“幾年時間，都夠英國人換代了。且還不是十拿九穩，這件事我看不能這麼辦，實在仿造不出來的話，還不如派人到英國去賄賂收買，用盡各種辦法盜竊了圖紙回來。按圖索驥那總會了吧？――現在，蒸汽船不能不開到天津去了，而且還要儘量完好地開過去，要把皇帝請到天津看看它在海戰上的表現……你表哥也是深知蒸汽船厲害的人，有他敲邊鼓，派人滲透到泰西那邊去獲取情報，雖說也是個渺茫的辦法，但亦是值得一試。”

她三言兩語就拿出了一個辦法，顯然令楊七娘的情緒稍微平復了一點，她有些自失地一笑，歉然道，“這些年來，我是當慣了命婦，從來也沒覺得自己能直接和皇帝對話。總覺得他是個管頭管腳的古板婆婆……這樣的心思真不知何時能改，其實你說得對，最著緊的人應該還不是我們，而是天家和朝廷才對。現在時代不同了，要走出去謀求制海權，軍備更新換代肯定也會被重視起來，也許局面，不會和我想得一樣糟的……”

制海權，這個詞語倒是很新鮮，蕙娘咀嚼了片刻，才道，“你也放寬心，這件事你不能管，我都一定要出頭。我們自己沒有蒸汽船，怎麼去維護在呂宋的權益？這件事不但要辦，而且要著急地辦……”

她瞥了楊七娘一眼，在心底猶豫了片刻：楊七娘剛才也是把態度表露得很明顯了，不管她對鸞臺會知道多少，只要它不來壞她的事，楊七娘也沒興趣多管，也許在必要的時候，還能稍微合作一把。這麼說，雖然許家和魯王是水火不容，但她本人對新**那