說著，便起身告退出去，三人把他目送走了，三姨娘方欣慰道，“這孩子是真的長大了，我這回出門子，才真正放心了些。”

也不說自己的婚事，因又嘆息，“只是他今年也十一歲了，再過兩年就該說親，我卻等不到他娶妻生子的那一天。說來，也實在有些對不起地下的姐姐。”

因又不免唏噓了一回，權仲白和蕙娘又勸了一回，權仲白便也起身出去，蕙娘和母親說些操辦婚事的細節。這件事她是指定廖奶公把總給三姨娘操辦的，如今事事都已準備齊全，那邊知道了三姨娘的身世，哪裡還不是又驚又喜？連連催著想盡快成親，三姨娘一直拖著沒定日子，就是因為蕙娘在外沒有回來。現在好容易她要回來住幾個月，連忙要過來和蕙娘商議時間。她因絕不想大辦，堅決不要蕙娘過去吃喜酒，只讓她安心養胎，到時候派個丫鬟過來也就罷了。蕙娘雖明知這對三姨娘來說也算好事，但亦不免有些失落，因嘆道，“日後再見面，您就不是我的姨娘了。”

三姨娘道，“那我也是你的生母，日後身份改了，倒是能經常上門來看看你，也不必守那些大戶人家的規矩。只要你不嫌棄我門第低，不配踏你們家的門檻，我天天來。”

的確，放出去以後，她就不算是焦家的人了，再做什麼事，都不需要顧忌焦家的名聲。從前三姨娘連蕙娘這裡都不願意常來，便是因為守寡的姨娘經常出門，被人知道是要說閒話的。

蕙娘半開玩笑地說了一聲，“我還嫌您門第低？我是從您腸子裡爬出來的，您現在不是焦家的姨娘了，按理，我該叫您一聲娘才對――”

三姨娘猛然一怔，半天都沒說出話來，過了許久，才垂頭道，“這個更不能喊了，你是焦家的姑娘，怎麼能喊個外姓人做娘呢……”

說著，亦不免輕輕地嘆了口氣，蕙娘也被她帶得有幾分感傷：以三姨娘的為人，即使四太太去了，她也不會認下這個字眼的。可自己的女兒就在跟前，卻不能認下她口中的這個娘字，但凡是女人，誰不知道這裡頭的滋味並不好受？所幸三姨娘還有機會生兒育女，將來總有人能喊她孃親。這卻又要比在焦家那座錦繡牢籠中終老，要強得多了。

她沒有再提這話，而是轉而笑問，“剛才您拿什麼打趣喬哥，倒是惹得他都紅透了臉。這節慶日子裡出去逛廟會，難道還有什麼說頭？”

三姨娘面上也跟著露出了笑意，“你是不知道，他出去逛廟會，那都是和人約好了的……我也不知道他怎麼和人家聯絡上的，反正啊，每回廟會，喬哥都去找桂家的小公子跟著一起，自從天津桂總督南下以後，總督太太就回京城來住了。他們家幾個孩子當然也不例外，反正啊，每回喬哥身邊，少說都有三個桂家人……”

楊善桐也就是兩個兒子，這第三個桂家人，也不像是桂含春的庶子，這麼說，應該是桂大妞不會有錯了。蕙娘也不禁會心一笑，因道，“您還說看不到喬哥娶親生子，為他掛心這個，你瞧他自己不知多會為自己打算。您還擔心個什麼勁兒啊？”

“這不是許家對桂家那個大小姐也有意思嗎？”三姨娘對這事看來是真的上了心，連這事都知之甚詳，她和蕙娘又嘟囔了幾句，因怕蕙娘疲憊，方才住了嘴。因又和蕙娘商量著定下來婚期――就在半個月以後，便帶著喬哥回去了。

從京城到山東某縣，來回怎麼也要十天半個月光景，蕙娘因令幾個丫頭見機行事，不可貿然和王家撕破臉皮，料著她們辦事也不能很快，因此過去十多天尚未得到訊息時，也還不太心焦。一展眼就過去了十多天，楊善榆那裡要做七七並正式出殯安葬時，蕙孃的身子也算是將養恢復得不錯了。她問過權仲白，得了他的許可，便和他一道，去參加楊善榆的葬禮。又令人設了路祭，也算是給他添添熱鬧。

一般說來，像