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西漢末年，這種讖緯之學極為盛行。漢光武也是靠圖讖起家的，即位以後，更是大力提倡，使之成為佔統治地位的官方之學，於是整個社會都籠罩在濃厚的宗教神秘主義氣氛之中。

這種氣氛，顯然是孕育道教極為重要的氣候和土壤。再加上佛教在漢代的傳入，也給某些神仙方士創立道教提供了啟示，成為道教產生的助產劑。可見道教的產生，乃是當時客觀的社會歷史條件所決定的。

當然，有了這種氣候和土壤，還必須要有產生道教的種子。沒有這種種子，也不可能無緣無故地憑空產生。道教既是中國本民族的傳統宗教，因而這種種子的來源也只能從中國固有的傳統文化中去尋找。為了弄清這個問題，就有必要進一步考察它的思想淵源。

思想淵源

道教的思想淵源是‘雜而多端‘的，大體有以下幾種主要因素：

首先是道家思想。道家和道教，本來是有區別的。先秦道家，是以老、莊為代表的哲學派別，而道教乃是東漢形成的一種宗教。但二者又不是毫無聯絡的。道教創立的時候，奉老子為教主，以老子《道德經》為其主要經典，規定為教徒必須習誦的功課。《道德經》的基本思想是‘道‘，並把道視為超時空的天地萬物的根源，既有本體的意義，也含有規律的意義，其界屬模糊不清，‘玄之又玄‘，十分神秘，不同的人可以作出不同的解說。《莊子》更把道解釋成為：‘有情有信，無為無形；可傳而不可受，可得而不可見；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長於上古而不為老。‘並謂‘黃帝得之，以登雲天；顓頊得之，以處玄宮；禺強得之，立乎北極；西王母得之，坐乎少廣，莫知其始，莫知其終；彭祖得之，上及有虞，下及五伯；傅說得之，以相武丁，奄有天下，乘東維，騎箕尾，而比於列星。‘⒀這種以道為萬古常存、得道以後便可以長生久視、成為神仙的思想，為後來的道教所汲取。道教的基本信仰也是道，它從宗教的角度把道說成是神異之物，靈而有信，‘為一切之祖首，萬物之父母‘，⒁並與神秘化了的元氣說結合起來，認為道是‘虛無之系，造化之根，神明之本，天地之源‘，‘其大無外，其微無內‘，無形無名，有清有濁，有動有靜，‘永珍以之生，五音以之成‘，⒂宇宙、陰陽、萬物，都是由它化生的。

道教還把老子看作是道的化身，這種思想在道教產生之前就有了。東漢明帝、章帝之際，益州太守王阜作《老子聖母碑》稱：‘老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮游六虛，出入幽明，觀混合之未別，窺清濁之未分‘，把老子與道合而為一。道教繼續發揮了這種思想。

《太平經》曰：‘老子者，得道之大聖，幽顯所共師者也。應感則變化隨方，功成則隱淪常住。住無所住，常無不在。不在之在，在乎無極。無極之極，極乎太玄。太玄者，太宗極主之所都也。老子都此，化應十方。敷有無之妙，應接無窮，……周流六虛，教化三界，出世間法，在世間法，有為無為，莫不畢究。‘傳為張陵（或為張魯）所作的《老子想爾注》，也把老子作為道的化身，稱‘一者，道也‘，‘一散形為氣，聚形為太上老君‘。其後《混元皇帝聖紀》又稱：‘老子者，老君也，此即道之化身也，元氣之祖宗，天地之根也。‘於是老子與道便被神化為眾生信奉的神靈。道是天地萬物之源，因而作為道的化身的‘太