和嵇盈風的描述一樣，江朝歡也只得承認，這就是朱廷越無疑。

只見朱廷越趨近後便俯身拜倒，說話雖有些粗獷，但措辭極盡恭敬真誠，顯然是徹底傾服於聖教之威。

顧柔代替顧雲天接受了朝覲後，使者便引朱廷越依次與教眾廝見。

待走到江朝歡面前時，他滿臉尊崇，拱手道：“江護法，久聞大名。去年冬天在雲臺，敝幫幾名弟子與江護法曾有緣見過。可惜當時我被丐幫所騙，身陷囹圄，錯失了與江護法結交的機會。還好後來機緣巧合脫身，蒙謝堂主恩典，得以託庇於聖教，日後與江護法共事，還望您多指教。”

一席話滴水不漏，與從前的事印證得也絲絲入扣，江朝歡不動聲色地回禮。

死人復生或許還另有隱情。但牛馬幫這樣一個從前毫無交集的門派，先是與嵇無風丐幫扯上關係，幫主又與嵇盈風一同失蹤，現在還被謝釅招降，怎麼看都有些太巧合了。

出神沉思間，他聽到下首鶴松石正與朱廷越客套道：

“在下與朱洞主一樣，都是迷途知返，有幸被教主招納。不僅是朱洞主人才難得，更仰賴謝堂主指點迷津啊。”

“自然，自然，謝堂主知遇之恩，等同再造，莫不敢忘。”

兩人你來我往，其樂融融。殿中眾人看明風向，紛紛道：

“朱洞主的牛馬幫是近日江湖上炙手可熱的幫派，連丐幫都不放在眼裡。此次歸降我教，江湖上誰不得震懾三分。謝堂主當真厲害！”

“謝堂主剛入教就立下不世之功，真讓我等敬佩。”

……

一片頌揚聲中，謝釅毫無驕矝之色，顧柔也只是端坐如儀，神情難以窺伺。任眾人與朱廷越全部斯見完畢，才肅聲開口：

“今日乃朱洞主入教的良辰吉日，我本不願行問罪責難之事。只是有人乖張僭越，屢教不改，甚至連教主安危都不放在眼裡。”

知道顧柔是在點自己，江朝歡心內苦笑，當即換了副慚愧的表情等著下文。

“江護法。”

果然，顧柔平和的聲音從前方傳來，卻登時將整座大殿的氣氛凝結。

“你此去拜火教所犯過失，謝堂主已經代教主處置，你可有異議？”

江朝歡起身上前，跪下道：“屬下知罪，甘願受罰。”

“既然如此，謝堂主體恤你記下的刑罰今日便去領了吧。”

見江朝歡俯首稱是，她神情漸冷，有如實質的目光居高臨下地在江朝歡身上描摹，像是在考量著什麼。

“不過，”

她淡淡地道：“不必去刑司了，即刻在殿外執刑。今日人多，就用你的例子嚴明刑紀、以儆效尤。”

霎時間，殿中本就誠惶誠恐的眾人更是噤若寒蟬。

別說以他的人緣不會有人求情，就連那些原來集聚在他身上的、懷著各種各樣含義的目光都瞬間撤走，生怕引火上身。

山雨欲來，人人自危。還好很快，江朝歡就打破了這份難熬的閴寂。

只見他低眉垂目，俯身拜下：“屬下領罰。”

他仍是如此馴順，任何人都無法在他臉上找到半點不甘或是不豫，倒顯得顧柔對他“乖張僭越”的評價有些失諧了。

直到他起身退出大殿，眾人才稍稍鬆了口氣，偷眼看去。唯有顧襄仍在以手支頤出神，似乎對此事毫不關心。上首的謝釅則悠然把玩著茶盞，也沒往殿外看上一眼。

規格極高的鈞天殿制式森嚴，九級臺階之下，掌刑使分立兩邊，待江朝歡去衣除冠、在華表中線處跪下後，一人上前。

教中施刑之前都要以金針封穴，以免受刑者運功抵禦，或以真氣療傷。

金針刺入膻中穴時，江朝歡