又加築了一座聯城，把新舊兩城聯在一起，可知淮定府的地位日漸重要，成為黃河與漕河的交通中樞，貫通南北的重鎮大埠。

舊城在南，是漕河的重要碼頭，改築了的南湖區，是城外最繁榮的大街市，樓埠林立，晝夜燈火通明。

城內是政治中心，城外是經濟中心。

天下任何一座商業鼎盛的大城鎮，都是江湖龍蛇的獵食場，是玩命的危險區，也是易於混跡的安全庇護所。

城外地屬山陽縣，清河縣的治安人員，不會來這一帶走動查案，越區辦案會引起大糾紛。

霸劍天罡敢公然前往板閘鎮，找陰司秀才曹二霸查證兇犯。神手周杰就不便前往，以免引起誤會。

彭剛對霸劍天罡，神手周的毫無成效，一無所獲頗感失望，知道正正當當依法辦事的人靠不住，對付不了飄忽不定神出鬼沒的老江湖，他必須用非常手段，才能徹底消除嚴重的威脅。

兇魔遠離疆界，潛伏在南湖待機而動，霸劍天罡、神手周已無能為力，不可能遠走鄰縣執法，何況兇犯還沒暴露犯行，怎能當案來辦？

兇犯們還沒落案，想會同一府兩縣的公人，聯手辦案也勢不可能。

他得靠自己了，必須早日消弭這場大災禍。

這天已牌時分，兩男一婦出現在西羲橋西端的楊家農莊。

西羲橋也叫西錢橋。在新城的西門外，是大官道的要津，旅客走陸路至清河必經的跨漕河大橋，平時行施輳集，車馬行人絡繹於途。

橋下游的碼頭，比舊城的望雲門碼頭規模略小些，這時各種船隻皆已發航，碼頭停留的船隻不多。

這一段漕河水勢湍急，北行的船隻應該速度甚快，往下游北放，應該早晨發航，入暮可抵黃河北岸。

但船家都知道，根本不能快航。

十五里至板閘鎮，需停泊受檢。再十五里至清江浦，又得停泊辦理出境渡河事宜。

次日清晨在清江浦發航，三十里在清口候機渡黃河，等修啟閘越壩，天知道要等多少時日？

因此這段河面北航的船隻，誰也不想急駛，聽天由命按站航行，急不來的。

碼頭的一艘快船中，出來了一男一女，跟在兩男一女身後過橋，等兩男一女進了楊家農莊，這才繞路而走，向楊家農莊後面接近。

似乎兩拔人不是一路的，事實卻是同夥，為何要分開走，又為何一走前門一走後莊，顯然加有圖謀。

大白天，他們的行動卻顯得鬼鬼崇祟。

隱身在碼頭對面長街的彭剛，卻大搖大擺跟在後面，泰然透過楊家農莊，這才向路旁一鑽形影俱杳。

他已摸清情勢，該製造行動的機會了，以免夜長夢多，避免情勢不利難以收拾。

從這裡至清河縣城，水程六十里，陸路五十里左右，不論是起早或乘船，正常的腳程也僅需半天。

午後出發，入暮便可抵達縣城，出其不意發起快速猛烈的雷霆攻擊，殺掉知縣宰了霸劍天是再遠走高飛．以這些兇魔的身手來估計，應該輕而易舉。

這些人潛伏在這裡，比潛伏在縣城附近更具危險性，防不勝防，事先決難獲得他們行動的徵兆。

兇魔們的確有快速突襲的打算。

派一些小人物在縣城潛伏，留意知縣的動向，偵查霸劍天罡的佈置，時機一到，接應快速到的人，猛烈發起攻擊，不論成功或失敗，一擊即走避免落案。

可是，統一的行動不能如期完成。

訊息已經走漏，霸劍天是與神手周，皆已展開行動，戒備加強理所當然，如果兩方的人不能統一行動，失敗的機會很可能有八成，甚至更高些。

所有的人，都經過了化裝易容，扮成村夫村婦，用布捲了刀劍。