出身貧寒的他，耗費半生，終於走到現在這一步。而轉瞬之間，他就從人生的頂峰跌到了谷底。當他落難之時，有人虛情假意，有人幸災樂禍，還有人落井下石。如果他兵敗被殺，毫無疑問，會有一大群人撲上去瓜分他的一切，再也不會有人記得他的存在。

他做了決定，如果能夠僥倖脫離此難，他一定會明哲保身，低調行事，再也不過問朝中之事。

而此時，他的對手正在盡情地享受著這次高調進京帶來的巨大滿足。

2．不見人煙空見花

把李茂貞死死困在鳳翔的朱溫正享受著關中平原上早早到來的春天。他帶著大軍在鳳翔以東，長安以西的廣闊地區四處遊蕩，收集錢糧，接受投降，擴大勢力，忙得不亦樂乎。

急於脫困的李茂貞又想了個辦法。他和韓全誨一起偽造了一封天子詔書，以皇帝名義要求朱溫撤軍。對這樣的伎倆，朱溫一看便知。他把詔書遍示眾將和各位大臣，笑道：&ldo;大家看看，這就是李茂貞與韓全誨偽造的詔書，企圖誘我撤軍，真是可笑之極。&rdo;李茂貞、韓全誨妙計泡湯，又多了一條偽造詔書的罪名。

李茂貞一計不成又生一計，他脅迫可憐的唐昭宗修書一封，要求朱溫跟鳳翔和解，還表示願意賜給朱溫李姓，讓他和李茂貞結為兄弟。對這個可笑的建議，朱溫想也沒想就拒絕了。

李茂貞很急，皇帝很急，朝中大臣們也很急。但他不著急。現在時間站在他這一邊。既然已經進入關中，就要把這裡的油水榨乾了再說。

但急速發展的河東局勢卻不得不讓他關注。

唐昭宗天復二年（902年），河東將領李嗣昭、周德威終於在平陽擊敗梁軍，接著出兵陰地關，進攻慈州（今山西吉縣）、隰州（今山西隰縣）。梁軍在河東構建的橋頭堡全線動搖。

接到河東告急的戰報，朱溫不得不率軍北上救援。

李嗣昭、周德威都是河東名將，用兵迅急如風，晉軍很快攻下慈、隰二州，進逼晉州（山西臨汾市）、絳州（今山西新絳縣）。

而此時，朱溫的主力才剛剛到達河中。

面對晉軍猛烈的攻勢，朱溫立即做出決斷。他讓氏叔琮領兵嚴守晉州，又命朱友寧率精兵數萬搶先趕往晉州支援。

朱友寧是朱溫的二哥朱存的長子。當年朱存和朱溫一起從軍，結果在嶺南一帶的作戰中身亡，留下了兩個兒子：朱友寧和朱友倫。朱存的戰死是朱溫一生引以為痛之事，對這兩個侄兒，自然是關愛有加，待之如親生兒子一般。

和做事急躁魯莽的父親不同，由於從小受到良好的教育，朱友寧風度翩翩，修養極好，喜怒不形於色。可能是耳濡目染的原因，雖然他長相文雅，但卻自小喜好軍事，很快就顯示出軍事將領的天賦和才能，帶兵打仗甚有章法。對這個侄兒，朱溫早已有心委以重任。

朱溫相信，一心想雪洗兵敗恥辱的氏叔琮配上智勇雙全的朱友寧，應該能擋住氣勢洶洶的李嗣昭。

晉軍進攻速度很快，朱友寧的軍隊還沒到晉州，晉軍前鋒已至襄陵，距離晉州城只有不到一天的行程。

氏叔琮憋了一肚子氣。一年前，他在太原城下很窩囊地被李嗣昭擊敗，讓梁軍的六路圍攻化為泡影。要不是朱溫突然法外開恩，自己恐怕已做了刀下之鬼。他現在體會到什麼叫仇人相見，分外眼紅。氏叔琮決心，一定要打勝這一仗，挽回自己徵戰半生才得來的那點名望。

不過決心歸決心，還得有實力才行。現在他身邊只有萬餘人，要與李嗣昭、周德威五、六萬河東精兵一較高下肯定是死路一條。

時間。氏叔琮想，只要爭取到足夠的時間，等鄰近各州的梁軍到來，再加上正趕來的朱友寧，那時候再擊敗晉軍就不是難事了。