說：“沒有什麼的，今天晚間我們還來，省得我們在鏢局聚賭了。只要你不嫌騷擾，我們替你防守半個月，管保賊人得自己逃開北京！”

劉泰保笑著說：“這不過是暫時的辦法，我們淨躲在家裡求諸位來保護著，也不像話。雖然鐵貝勒昨天已囑咐我，不叫我再管閒事兒，可是你們的弟妹在會寧縣的官差還沒交代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如對此案仍舊沒有辦法，他家裡還養著那大狐精與小狐精，那我就要另出妙計……不過現在我那條妙計還沒有想好。乾脆吧，憑我劉泰保的計謀，再仰仗諸位的武藝，我非得有一天，叫兩個狐精現露原形，再把那口寶劍放在桌上，咱們大家細看一遍，然後交還鐵府，那時我才能甘心！”

眾鏢頭齊都哈哈大笑，說：“好！我們幫著你露這次臉，出這口氣！我們幫到底！”孫正禮卻說：“到臨完我再看。你這小子若是冤我，我就揪下你的頭！”劉泰保笑著說：“好啦好啦，快到年底了，把我的頭揪下來給孫大哥，你去給財神爺上供！”大家又一陣說笑。湘妹也一邊打哈欠，一邊嬌聲地笑著。接著孫正禮和那四個鏢頭就都走了。

劉泰保夫婦把他們送出門外，回到屋來，兩人對著臉打著哈欠，把刀槍都放在一塊兒，這才關上屋門睡覺。及至醒來已是三點多鐘，窗外卻密密地落起雪來。蔡湘妹做好了飯，兩人吃了，劉泰保又要到西大院去找禿頭鷹，蔡湘妹就叫他順便帶回來些衣料。傍晚劉泰保才回來，做了晚飯正在吃，孫正禮又來了。待了一會兒，薛八、彭九、李成、梁七也全都來到。薛八帶來了一副骨牌，他們就推了一夜牌九，這一夜，仍然沒有賊人的蹤影。

兩三日後，什麼事情也沒發生，可是來這裡幫助拿賊的人卻越來越多。禿頭鷹和李長壽他們連上房也不會，可是也都來了，因為這裡已變成了賭場。弄得房東得祿天天向劉泰保交涉。可是劉泰保只是向他作大揖，說：“面子事兒！人家都是好心來替我們防賊熬夜，推個小牌九兒也不算什麼，怎好把人家趕出去呢？”

得祿說：“什麼叫替我們防賊？你不搬來，我們這兒什麼事兒也沒有！”劉泰保笑著說：“那可不敢說！早先沒鬧過賊，以後可保不住不鬧。你不信我們就搬走，可是賊人要是再來，你預備下酒席請我們來防夜。我們可都不管！”得祿也就不敢再說什麼了。

劉泰保此時雖因案子沒破，心裡煩悶，可是別的事倒都很順心。在這裡住房不花錢，晚間他也加入賭團，憑他的精熟的賭術，簡直沒有一回不贏。而且蔡湘妹，這個嬌滴滴的繩上女，已經做了他的媳婦，兩人是非常恩愛。

蔡湘妹以前是連年飄泊江湖，幫助她父親探案，沒有一刻生活安定，而且她父親管束得她又嚴。如今父親死了，雖然她很悲傷，可是反倒覺著自由了。尤其現在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常快樂。只是，賊人既是不來了，這些守夜的朋友卻連宵聚賭，丈夫的心也彷彿不專一在她的身上，所以她的心裡還是略微有些不痛快。

幸是這外院是南北房，守夜聚賭的人都在南屋裡，她在北房還可以睡覺或做做針線。但是晚間睡了，白天又睡不著，可是白天她的丈夫一朵蓮花又非休息不可，所以她在屋中覺得很悶，有時她就到門首去看熱鬧。她常穿著一身紅衣裳倚著新油漆的黑門兒，看小孩兒們在雪地裡打架，看賣年貨的穿著衚衕來來往往，都覺得很有趣味。附近的小門戶裡也有些愛站門口的婦女，都漸漸與她熟識了，一見了面就彼此打招呼：“您吃飯啦？”“您瞧今兒的天氣倒還不太冷？”於是她就認識了張家的三嬸子、李家的二嫂子、馬家的大姑娘、徐家的老太太。那些人也都認識了這個“新媳婦”，並且都知道她的丈夫就是鐵府的教拳師傅，在街上出了名的一朵蓮花。

這天是臘月十五，再有半個月就是年，