就也趕上了。這群人到了鼓樓後的一片廣場，又圍了一個圈子，這父女就又練起了流星跟，軟繩來。他們父女是練一會兒，歇一會兒，再練一會兒，圍著的人是這個走了那個又來，不過是走的少來的多，所以越來越顯著人稠密。

劉泰保看了多半天，便在附近找了個小飯館，喝了幾盅酒，吃了兩碗麵。他心裡尋思著：那賣藝的父女倆，他們要不是賊，我敢輸腦袋！　有那麼靈巧的腰腿，精熟的武藝，他們能安分賣藝不偷盜？天下沒有這麼痴的人。說不定昨夜把我踹下房去的，就是那耍流星的傢伙，斬銅截鐵的寶劍一定在他們手中。他們在玉宅的門前練把戲，一定就是為探道，也是預備到玉宅裡去偷！他扔下酒飯錢，又擠進了場子。就見那女兒站在軟繩上跳躍著，舞起了流星，比她的父親舞得還好。旁邊的人沒有一個不吃驚不發痴。

劉泰保看了一會兒，把手中的錢都扔完了，便又擠出去，躲到一邊等著。直等到天色晚了，那父女才收了場子，觀眾也都散去。那父女提著他們賣藝的傢伙就走了，劉泰保就在後面跟隨著。那父女是往西走，晚霞正映照著那女子的紅衣褲和頭上的紅花。父女二人都像是已很疲乏，走得很慢，劉泰保也就在後面有二十步之外慢慢地跟隨。走的是鼓樓西大街，經過玉宅門前之時，那賣藝的人又往坡上看了一眼。劉泰保在後面卻不住地暗中冷笑。

一直往西走，過了德勝橋，再往西，眼前就展現出一片嚴冬的風景。只見一個七八頃寬闊的大湖，湖水都結成了堅冰。湖邊扶疏地有幾十株古柳，柳絲在這時是一條也看不見了，只有歪斜的枝幹，在寒風之中顫抖。在湖心偏西有亂石疊成的一座山，就彷彿是一座島似的。上面樹木叢生，並有紅牆掩映，裡面有一座廟宇。湖的四周都是房屋。有的是雕樑畫棟的樓房，似是富貴人家的別墅，有的卻是蓬門土屋，是極貧窮的人家。地曠人稀，天色已晚，從城牆那邊吹來的風分外寒冷。暮鴉在枯枝上亂噪著。劉泰保夏天曾來過此地，他曉得這裡是個北京的名勝，文墨人叫它“淨葉湖”，俗名兒叫做“積水潭”。

此時那賣藝的人是順著東岸往北走著，他的女兒在後跟隨，劉泰保又跟在那女兒的後邊。前面賣藝的人並未注意，那女兒卻走到一株枯柳樹的旁邊，忽然纖腰一轉，回過頭來，用那明媚的兩隻小眼睛向劉泰保一盯，又嫣然一笑。她把鑼跟繩子都放在一隻手內，另一隻手掠起了腰下垂著的白綢汗巾，耍了個花兒，又向劉泰保一笑，媚眼兒亂轉，然後轉身顛跑了幾步，就跟上了她的父親。劉泰保心說：啊呀！這是向我調情呀？小娘兒們你別跟劉大爺耍這花樣，劉大爺是鐵羅漢，不受你這狐狸精的迷惑！

又往前走了不遠，路北就有一座破爛房子，屋頂是用稻草跟泥灰蓋的，院牆是用碎磚頭浮壘成的，街門只是荊棘紮成的，這人家一定很窮寒。賣藝的人這時已推門進去了，那女兒臨進去之時，又回首向劉泰保笑了一笑，輕佻地耍了耍汗巾，這才進去。劉泰保也向那女兒一笑，心裡卻說：小妹子！我在這兒等著你，你快把寶劍送出來吧！

那父女都回家去了，劉泰保卻仍在湖邊閒走。天際的紅霞已紛紛落下，四周遭都漸漸發黑了。劉泰保剛才喝的那幾盅酒的酒力已都消散。他身上覺得很冷，便一聳身跳到冰上，打算溜幾下冰，然後到德勝橋找個小鋪喝幾盅酒，再想主意。不想才溜了兩下，他就啪嚓一聲，在冰上摔了個大馬趴。此時就聽岸上有女子咯咯地一陣笑。劉泰保挺身而起，一聳身又跳到岸上，仔細一看，笑的人正是那賣藝的女子。劉泰保上前一把將她抓住，說：“小妹子，你還笑我？今天我賞了你多少錢？若不是虧了我，那提督衙門的人趕上你，至少也要在你這嫩肉上抽幾鞭子！”

女子卻笑著說：“你別拉我！留心把碗打了！”

劉泰保低頭一看，才見這