前倒了兩杯茶。她先送了一杯給她們小姐，又雙手捧著個金茶盤，送到湘妹的面前一杯。湘妹抬起臉來，臉通紅，她用雙手接過，說了聲：“不敢當！”便笑了笑。她偷眼瞧著玉嬌龍，就見玉嬌龍是坐在她的對面，身上的衣服都放著光。頭上雖因為是才驚起來，沒戴什麼花朵和珠翠，可是也很整齊，不像是躺在枕頭上滾了半天的樣子。小姐的神色並不嚴厲，只是微微有些憂愁的樣子。她問道：“你姓什麼？”

蔡湘妹說：“我叫蔡湘妹，我爸爸蔡德綱是甘肅會寧縣的捕頭。我爸爸被你們這裡的人給殺死了，我就跟了劉泰保。他是鐵貝勒府教拳的師傅，因為這裡的大人恨上他啦，在貝勒爺的跟前說了他的壞話，貝勒爺就辭散他啦，我這才來見大人，要講講理！”

玉嬌龍說：“你應當白天來。深夜前來，身上又帶著鐵器，這不跟賊人是一樣了嗎？幸虧你是個女子，不然。絕不能把你放開！”

蔡湘妹卻翻起眼來，說：“小姐您可別這樣說話。我白天來，不容上府門的高坡，就得叫你們的家奴給打走，還能叫我見得著大人、見得著小姐？我會踏軟繩，就會上房，今兒我來了，就沒想再活著！小姐您把小狐狸牽出來，叫他吃了我吧！要不然把我押到衙門，定我死罪。可是我臨死的時候，我也得嚷嚷嚷嚷！我們有憑據，我丈夫手裡跟他朋友的手裡都有你們這兒的憑據，我們會去鳴冤，告御狀！”

玉嬌龍臉色微變，擺手說：“你別急，慢慢說！”接著她嘆了口氣，又說：“近日外面的謠言很多。”

蔡湘妹說：“不是謠言，那都是真事！都是我們兩人在外邊嚷嚷的！玉大人要是不想辦法，不把那小狐狸正法，我們的話還多呢！反正我丈夫的差事也沒啦，我們與其餓死，還不如叫玉大人把我們殺了呢！”

玉嬌龍說：“你們也許是錯信了別人的話，我們家裡絕不能倚著勢力去欺人。我整日在屋中，別說外面，就是宅裡的事情，我也不大明白。不過聽說你丈夫劉泰保鬧得太厲害了，他在門前大罵，並扔進來一支鏢，和一張罵人的字畫。這無論是什麼人，也不能受如此的欺辱。我父親年紀已老，禁不住氣，所以就想要辭官，可是鐵貝勒又勸阻，不叫他老人家辭。至於我父親叫鐵貝勒把你丈夫的差事辭散的話，那決不能有，你想我父親是提督正堂，官也不算小，他豈肯與你丈夫一般見識呢？本來你丈夫那樣地攪鬧官宅，就應當拿到衙門去治罪。我父親不是辦不到，也不是怕你們告御狀，只是他老人家不肯跟一個平常的人鬥氣，而且也時常引疚自責。因為家裡的傭人也有三四十，其中難免良莠不齊，外面的話，也許是不無根據，所以這幾日來，家中就裁去了許多人。並且還在時時調查，如若有情形可疑的，無論是男僕女僕，一定要拿到衙門去治罪。”

蔡湘妹說：“小姐！你叫我到你們家裡住幾天行不行？只當作丫鬟似的，叫我在你們宅裡查查賊人是誰，我總能夠探出來！”

玉嬌龍搖頭說：“這可不行，這宅裡豈能隨便叫人來住？今天是因為我母親聽你哭得太可憐了，才不辦你的罪名，並命我向你解說。你明白了，你就回去吧！囑咐你的丈夫，以後不許他再在外面胡說。你有什麼冤屈，你自可以到衙門去告狀，我們這裡若發現賊人，我們自然會拿辦！”

正在說著，就見又有一個僕婦從外面進來，到了玉嬌龍的面前，說：“太太吩咐，請小姐到屋裡歇著去吧！天不早啦，看別累著。這位堂客，太太問她是在哪兒住，要派人把她送回去。”

玉嬌龍就向湘妹問說：“你家住在