不退，家中缺少給她治病的錢。母親為了不被鄰里瞧不起，不向外人借錢，一人偷偷地跑到醫院的血液科去賣血，一星期竟賣了2000CC，將賣血的錢為她交了醫藥費。母親文化程度不高，然而每天晚上總是坐在燈光前織毛衣、補衣服什麼的，默默地陪伴著女兒做作業，總要等著女兒睡覺了才自己去睡。女兒是母親心裡的唯一希望。

母親長得眉清目秀，是聞名整個街道的大美人；但生活作風非常檢點，沉默寡言，極少到鄰里家串門，街上遇見熟人，也只是點點頭，笑一笑，從不多說一句話，因此得了個外號叫“啞美人”。由於人長得漂亮，如一朵野菊花開放在綠茵中，難免招蜂引蝶，一些有錢有勢的男人都想摘了這朵野菊花。母親潔身自好，太陽落山就緊閉屋子大門，不讓任何男人涉足，即使是街道男主任也不行。母親對男人們的甜言蜜語充耳不聞，對“好心”的捐贈及禮品一概拒絕，對媒婆串門冷若冰霜。於是，在人們茶餘飯後的閒聊中，母親被喻成了“帶刺的玫瑰”和“天邊的紅霞”，得到了鄰里的讚揚和尊重。

為了減輕母親的負擔，周元春高中畢業後，儘管遭到母親的強烈反對和老師同學們的惋惜，毅然沒有參加高考。她經過申請，由市勞動局統一安排到市郵電局當上了一名電話接線員。參加工作的第一天，母親摟著她，喜極而泣，說了一句：“我終於把女兒養大成人了。”

女兒大了，世界上的路就得自己走。母親過著像帶髮修行的尼姑般的生活，女兒耳濡目染，多少受了點影響，剛參加工作那陣子待人接物謹小慎微。然而，這個世界繁花似錦，空氣中又有多少灰塵粒子，同事們的笑談中亦涉及許多風流韻事，社會上也時常流傳著許多傳奇性的才子佳人的故事，這些都慢慢地改造著周元春的思想和身心。俗話說，男大當婚，女大當嫁，老鼠大了也發情，何況人乎？女大十八變，一變一翻新。女孩子長到了二十歲，春心自然晃動，春夢逐漸頻繁，母愛已經難以填滿膨脹的空虛的心靈。這是生理的呼喚，這是人生的必然。對愛情似懂不懂，迷迷糊糊中也曾幻想著白馬王子的來臨。青出於藍勝於藍。周元春的美麗比起母親來，有過之無不及，嫵媚中帶有幾分嬌氣，剛毅中帶有幾分柔氣。殊不知這嬌氣與柔氣正是青春男孩“愛情之火”的新增劑和助燃油。於是，男性上司到接線室視察的次數多了起來，讓接線室的其他接線員，比如經常遲到早退的，愛帶瓜子等零食，工作時邊啃邊談天的，叫苦連天；未婚男同事總是有事沒事而編列出千百種理由到接線室裡來，比如找水喝啊，借鉛筆刀啊，什麼什麼的。甚至有些慕名男子透過電話，沒事找事地同她搭上幾句也是好的。她平常喜歡喝新鮮牛奶，有段時日天天有人給她送“免費”牛奶，她吃也不是，不吃也不是，倒掉也不是，讓她為難了一陣子。最後，她按市價，將購買牛奶的錢交給領導，請領導將錢以“免費送牛奶人”的名義捐給福利院。這樣一來，便沒有人給她再送“免費”牛奶了。未婚男人們的過分熱情和殷勤，讓她頭痛不已，有時甚至擾亂了她正常的生活秩序。幸好，她頭腦裡雖然充滿幻想，行動上卻沒有異常的表現，莊重嚴肅的臉上或多或少地飄灑著幾分拒人於千里之外的神色，彷彿對多情男子渴望的目光全沒察覺。漸漸，她明白了一個簡單的道理，女人的漂亮是愛情的本錢，是婚姻的籌碼，只要多幾分耐心，社會將會為她創造機遇與奇蹟，上天會送一個“金童”下凡來。

終於等到了這一天，在一次市團委召開的共青團員的座談會上，高大英俊且博學多才的鄭萬群出現在她的身邊。他似乎天文地理無所不知，演講起來如江河流水滔滔不絕，就連跳起舞來，舞步也比