熔爐之中，渾身發出熾熱的氣流，痛苦萬端。

但他以無窮的信心和超人的堅韌力，與徹骨奇痛相抗衡，絕不鬆懈半分。

四周的冰雪逐漸溶化，泛流至三尺外又行凝結成冰。

雪風仍然狂舞呼號，曙光已臨大地。

不但玉琦渾身霧氣蒸騰，老和尚也渾身炙熱如火。

在天色行將大明前，他們的身上熱流方行漸散。

終於，他們停止行動。老和尚疲憊地站起，抖掉衣衫上的薄冰，喜氣洋洋地說：“孩子，你已更上一層樓，今後的成就，全在你自己了。能否達到通玄之境，也得看你的機緣。”

玉琦只覺精神充沛，氣機大異往昔，再三叩謝道：“大師成全之德，晚輩沒齒不忘。”

老和尚將他攙起，黯然道：“老衲行將遠出玉門，深入大漠，今日即拾掇首途，你自珍重。”

語聲一落，人影去如電閃。

玉琦怔怔地目送老和尚身影消失，茫然舉步。

客店之內，四更末發生了一件大事，在功力奇高的三位小姑娘住處，更加上姜志中三位老江湖的照應下，竟然發生了不可思義的突變。

他們的住處是一所獨院，通往前進院子的一面，是一條走廊，左右後是亭園，花盡樹枯，積雪極厚。相距五七丈，是高聳的圍牆。

四更將盡，正是沉睡之時，江湖上有一條不成文的規矩，三更一過，夜行人的活動即告減少，一般高手便不屑行事。

北面圍牆外，在風雪正狂之際，突然升起了一縷淡淡的灰色煙霧，被狂風一刮，飄向整間客舍。

風太大，煙霧愈來愈濃，但大部份的煙，只能下降而不能上升，所以向樓上飄去的煙為數極為淡薄。

五更的更柝聲，從遙遠的街口隱隱傳來，在狂風暴雪中，顯得極為蒼涼悽切。

淡灰色的濃煙漸告稀薄，終至完全消失。但空氣中，仍充溢著淡淡的香味。

圍牆外，“颼颼颼”竄入三個全身裹在白衣中，只露一雙眼睛的蒙面人，一入牆內便向下一伏。人是白色，與雪相同，伏在牆下簡直難分是人是雪。

不久，又進入三名同色裝束的人。

六個人伏地蛇行，徐徐向房屋接近。分為三批，一走正門，一走後院，另一批則欺近東廂，他們對地勢屋位極為熟悉，像是早有萬全準備。

他們一一接近，消失在屋角暗影中。

樓上是菁華和茜茵住左內間，玉琦在前廂客房，飛虹、逸電則在外間。

樓下，內廂住了兆祥和元真。兩廂一住志中，一住柏永年和周嵐。

由後院侵入的兩人，身手極為高明，在階下騰昇三丈高的陽臺，竄入廊下貼壁隱身。

正當他們推門進入甬道的瞬間，內房中已響起了甜甜的嗓音：“茵妹！你可曾醒了？”

“嗯！好……好睡。”是另一個睡意仍濃的嫩嗓子。

“真怪啊！茵妹，怎麼我會感到有些兒倦意呢？”

“我也是啊！華姐。”

“唔……真怪！竟會有倦意……”

聲息寂然，像是又睡了。

兩個白衣人嚇得連大氣也不敢喘一口，直待聲息寂然，方悄悄退出廊下。其中之一用極低的語音說：“糟！藥力不夠，她們仍有知覺。”

“咱們快走，不然女煞星一出，誰也別想活，誰也不是她們的敵手。”

內房聲音又響：“茵妹，早些起來算啦！”

“好姐姐，讓我好好睡個夠。”

兩個蒙面白衣人一哆嗦，屏息著向後退。“唰”一聲飛縱下地，撲向圍牆。

“茵妹起來，來了夜行人。”

接著起了著衣的輕微音響，並有摘劍的聲