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第28部分

張之洞第一次這麼受人尊崇和理解,熱淚盈盈,將劉慶和視為知己,推心置腹道:“張某人心中確有青雲之志,胸中也有平定天下之策,無奈囊中羞澀,需要借一筆鉅款。”

劉慶和麵不改色,問道:“張大人要多少?儘管開口。”

張之洞伸出了雙手,十個指頭,表示要十萬兩。

劉慶和二話沒說,讓票號夥計將準備的30萬兩白銀抬到了包廂裡。

光緒七年,慈禧做出了一個清史上罕見的決定:張之洞由翰林院侍講學士,直升為從二品的內閣學士兼禮部侍郎,一夜之間連升四級!年底,張之洞出任山西巡撫,又過兩年,張之洞榮升兩廣總督。一到廣州總督署,張之洞就開始招商引資,讓協同慶票號壟斷了兩廣的金融業;轄區內所有上交中央財糧稅款事務,都由協同慶代理,協同慶票號輕鬆賺進數百萬兩白銀,勢頭直逼日升昌票號。所以,張之洞算是為了協同慶,將廣東的商賈都得罪了,胡雪巖要借錢,張之洞能找籌錢的商賈,只有劉慶和。

酒過三巡,張之洞提起胡雪巖的事,劉慶和悄聲道:“張公,胡雪巖這人,一生經營權力,現在更高的權力要絞殺他,難道我們要將自己的脖子往絞刑架的繩子裡面套嗎?”

張之洞說:“劉老闆,救人一命勝造七級浮屠,更何況左大人收復新疆,名揚四海,勞苦功高,在如今的朝堂上也能說得上話呢。”

劉慶和道:“左宗棠這人脾氣特臭,得罪了不少權貴,風險太大。另外,張公覺得左宗棠比恭親王如何?”

張之洞說:“誠不如。”

“恭親王都回家養病了,李鴻章還在朝堂上屹立不倒,左宗棠能鬥得過李鴻章?”劉慶和道:“別說現在阜康錢莊缺額巨大,是個無底洞,就算我們有錢,也不能救他了,否則我們是自取其禍。作為多年的老朋友,我對張公有一個建議。”

張之洞問道:“什麼建議?”

劉慶和道:“以後多向李中堂靠攏,多辦洋務,才會有更大的前途!”

張之洞一想也是,現在誰都知道朝堂上是慈禧太后說了算,慈禧跟李鴻章的關係,跟鐵哥們似的,他想到徐延旭被李鴻章撤職查辦,本人也還處於停職等候處分,在這期間,如果還摻和李鴻章和左宗棠的權力鬥爭,那自己說不定得回家種紅薯去了。

張之洞思考了再三,決定聽從劉慶和的建議,不救胡雪巖。

胡雪巖病怏怏回到了杭州,知道自己大難臨頭,他想起四十年前的一件事,當時是寒冬,他還是錢莊裡的小學徒,又一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣收一筆賬款,賬款沒收到,自己口袋裡有限的盤纏卻在酒館裡參與投骰子的賭局,輸得只剩下十個銅子,結果禍不單行,回去的路上上了船,才發現口袋裡有一個大洞,連坐船的十個銅子都漏丟了,船工大怒,上前剝光了胡雪巖的衣服抵船費,胡雪巖光著身子,苦苦哀求船上的人借他十文錢,竟然沒有一個人理他,社會就是如此冷漠!胡雪巖光著身子在寒風中走了一個時辰,才回到家,大病一場。

胡雪巖想起現在的處境,悲從中來,真跟當年很像,當年他一無所有,現在他貌似家財萬貫,卻馬上也要一無所有,胡雪巖長嘆一聲,將十三位姨太太都叫到眼前,吃完最後一頓飯,各自給了一些銀兩,遣散了她們。

這時,李經述派人給胡雪巖送了一封信,信裡面只有幾句話:“胡老闆,你曾對我說過,‘這世界,怎麼會按照你的想法存在呢’,這句話,現在還給你。另外,我當年本來是要給你一個機會的,那句價值一百萬兩白銀的話,是‘歐洲生絲豐產,價格這兩年會暴跌’。”

“牆倒眾人推,鼓破萬人捶”,一向是大清國官場和中國社會的傳統。戶部尚書閻敬銘,因為在阜康錢莊存了一大筆退休金,北