少年，心智已日臻成熟，卻也是格外彆扭的年紀，轉開了頭，道：“才不是呢！這不過就是順道出去見著了，順道手裡有幾個散碎銀子，放著嫌煩，正巧見了有賣這個的，左右買了哄你玩罷了！”

就為了這一句，茜柔當夜哭著甩袖而去，整整一個月沒理他，最後不知賠了多少不是，才算了了。

*　*　*

茜柔自從父親辭官歸隱後，便一直住在這深山裡，平常雖然也偶爾有山裡的農家孩子來玩，不過，總還是冷清得很的。

後來袁昊天來了，家裡才算有了同齡人，熱鬧多了。三個孩子常在一塊打鬧，陸聞庭也沒有約束地特別嚴。

陸聞庭是科甲出身，曾經是殿試第三，當屆探花郎，學問自然是不用說。所以，日常的課業，常常是上午習文，下午習武。習文的時候，茜柔與袁昊天同窗而學，到下半天袁昊天學劍，她便要隨康嬸學女紅針黹。

陸家家規，劍術傳男不傳女。

茜柔是在正月十五這一日生的，因為她母親生前極喜歡紅色，性格極為溫婉，陸聞庭夫婦伉儷情深，所以，才給她取名叫茜柔。

茜柔的母親死於難產，陸聞庭深愛其妻，在她母親臨終之前，發誓終身不再續娶。

每逢她生辰，便是亡母忌辰，這一天，陸聞庭總格外悲傷，自然不會有心思為她過生日。所以，茜柔長到十二歲，連一回慶生都不曾有過。

元宵節的這天，吃了晚飯，袁昊天三個人又聚到了後院給茜柔扎花燈慶生。自從袁昊天來了以後，每年都這樣給茜柔過生日。

孫章平拿著砍柴刀，剁了好多細竹絲，又一根一根削開了，放在一邊。

袁昊天取了漿糊和事先買好了藏起來的花紙，看見茜柔意興闌珊地坐在旁邊看孫章平削竹子，臉上一絲欣喜也沒有。

“怎麼了，不高興麼？”放下了東西攤在地上，他問。

“不是。”茜柔低低輕嘆一聲，搖了搖頭。

十二歲的女孩兒，正是天真爛漫的年紀，可是，她卻整日愁眉不展的。想來也是，每年都是一樣的節目，連個盼頭都沒有，換誰也高興不起來。

“每年都是這樣，哪能回回這麼高興。”茜柔雙膝並在一處，雙肘支在上面，二掌齊託著腮，垂頭喪氣地說完，轉而舉頭仰望明月，無比神往地嘆道：“要是能下山去，看看元宵燈市，那該有多好啊！”

*　*　*

“呵呵……”茜柔一手被袁昊天牢牢牽著，另一手高高地提著裙襬，小跑步地跟在他後面。

本來今夜袁昊天給她紮了個兔子燈以後，三個人各自回房睡覺了。誰知過了一會，她正心情失落地躺在床上看月亮，就聽見有人來敲門。

她開門一瞧，卻見他頭戴儒生冠，衣著湖色團福錦，外罩了一件素紗袍，足蹬白底千層皂靴，腰垂白璧平角荷包，執扇在手，站在月下，襯得整個人衣冠勝雪，如芝蘭玉樹。

“傻站著做什麼！還不快去穿衣服，不然天亮之前可趕不回來！”袁昊天拿扇柄在她腦門上輕輕一敲，怨怪道。

茜柔這在幡然醒悟他意欲何為，驚喜之餘幾乎要大叫出來，幸而袁昊天早一步捂住了她的嘴巴，不然，肯定當即就把陸聞庭吵醒了。

“你別再笑了，也不怕人聽見！”袁昊天受不了地抱怨道。

“這麼遠了，爹爹聽不著的。”茜柔兩眉彎彎，又向他挨近了些。

“誰聽見了也不好！你是女孩家，名節很重要的！要是被人知道了，指不定怎麼說你呢！”袁昊天老氣橫秋地白她一眼，說教道。

夜間山路難行，袁昊天一邊在前頭引著路，一邊眉頭緊咒著，嘴裡老不停地絮絮叨叨數落著，十足的幾分嚴兄訓妹的架勢。明明是他主動帶人家犯罪，如今