「我希望能有幸很快再次見到您。」拉羅什小姐優雅十足地說道，「夫人，陪您選衣服真是件樂事。跟你私下說吧，這裡的工作有時讓我很沮喪。那些女科學家總是不太在意服飾。事實上，半個小時之前您的同行者剛來過這裡。」

「海爾格·尼達姆？」

「哦，是的，是這個名字。當然了，她是個德國佬，德國佬都不喜歡我們法國人。其實只要稍微注意一下形象，她倒是不難看；穿些貼合身體曲線的衣服就會很好看。但是她不！她對衣飾毫無興趣。我知道她是一位醫生，某一領域的專家。我衷心希望她對病人的興趣要遠遠大於對服飾的興趣——哦！那樣的人，哪個男人會看她第二眼？」

這時，身材苗條、膚色黝黑、戴夾鼻眼鏡的詹森小姐走進這個時尚沙龍。

「貝特頓太太，您都處理完了嗎？」她問道。

「是的，謝謝。」希拉蕊回答。

「那麼您來見見副院長吧。」

希拉蕊用法語告別了拉羅什小姐，跟著辦事認真的詹森小姐走了。

「誰是副院長啊？」希拉蕊問道。

「尼爾森博士。」

希拉蕊的第一反應是這裡的所有人都是什麼博士。

「那誰是尼爾森博士呢？」她又問道，「他是醫生還是科學家之類的？」

「哦，他不是醫生，貝特頓太太，他負責管理和行政工作，也處理投訴。他是這個組織的行政主管。每個到這裡的新人都要和他聊聊，之後我想您就不會再見到他了，除非發生了非常要緊的事情。」

「我明白了。」希拉蕊謙卑地說。對方的嚴肅態度讓她覺得有些好笑。

尼爾森博士的辦公室外有兩間接待室，速記員們正忙著。希拉蕊和她的嚮導得到允許後走進了裡面的私人辦公室，尼爾森博士從一張大寫字檯後站起來。他身形高大，氣色極好，舉止文雅。雖然他只有輕微的口音，但希拉蕊覺得他一定有美國血統。

「哦！」他走上前去和希拉蕊握手，「這位是……是的……讓我瞧瞧——是的，貝特頓太太。歡迎您來到這裡，貝特頓太太，希望您喜歡這兒。對您在旅程中經歷的那次不幸的意外我深感同情，也很高興地看到結果並不太糟。是的，您幸運地來到了這裡。真是非常幸運。哦，您的丈夫都等您等得不耐煩了，現在您既然來了，我希望您能安定下來，與我們一道快樂地生活。」

「謝謝您，尼爾森博士。」希拉蕊坐在尼爾森博士拖來的椅子上。

「您有什麼問題想問我嗎？」尼爾森博士又坐回桌邊，身子前傾，一副鼓勵希拉蕊提問的樣子。

希拉蕊微微一笑。

「這個問題可真難回答啊！」她說，「說實話，我有太多問題想問了，就是不知該從哪個問起。」

「確實，確實，我能理解。我的建議是——這只是個建議，沒有其他意思——什麼都別問，順其自然，看看會發生什麼。這是最好的方式，相信我。」

「我覺得自己一無所知，」希拉蕊說道，「這裡的一切都非常……非常出人意料。」

「是的，大多數人都這麼認為。大家來時普遍認為自己會被帶到莫斯科。」他歡快地笑了起來，「我們這個荒漠之家確實讓大多數人頗為震驚。」

「這對我來說真是驚訝極了。」

「嗯，我們事先不會透露太多訊息。可能會有人不夠慎重，您知道的，慎重非常重要。但您在這裡會很舒適，您會發現的。遇到任何您不喜歡的——或者非常想要的……只需提出要求，我們就會努力想辦法！比如藝術類的要求，繪畫、雕塑、音樂之類的，我們有一個部門專門負責這類事情。」

「我恐怕沒有這方面的天賦。」

「嗯……這