“那我……”寧氏在家的時候正趕上孃家的好時光，春風得意地嫁進金家，後頭順順當當地生下兒子，繼而與冷氏一起打理金家，只覺得老天待她不薄，冷不丁地晴空捱了一霹靂，一時醒不過神來。

“你老實在家，放心，老夫人不敢當真把我怎麼著。大房的蟾宮只比咱們閱明大三歲，將來指不定怎麼著呢。”冷氏被金老夫人打了個措手不及，此時只能把目光放遠，盯在他們這一房的長處也就是有子有孫、兒子多上看，說了兩句，又揚聲道：“胭脂？進來。”

一聲之後，只見一個穿著鵝黃衫子梳著雙環髻，明眸皓齒的婢女。

寧氏打量那婢女一眼，暗想難怪二房兒女多，滿府裡出挑的人都在二房了，識趣地退出去。

“夫人？”胭脂進來了，便接過冷氏手上的衣裳，替她整理包袱，“山中冷，夫人要不要多帶兩件厚衣裳？”

冷氏看著胭脂但笑不語，轉而在胭脂耳邊低聲吩咐道：“仔細盯著姜姨娘那邊，若見她吃什麼湯藥，你就把咱們房裡的補藥偷偷燉了換掉她的藥。”

胭脂愕然道：“夫人的意思是？”

“雖在孝期裡頭，但老爺被皇帝奪情留用，若無人提醒，他心裡怕早忘了自己還有孝在身。日日看著同僚花天酒地，他難保乾淨了。只要姓姜的敢動歪腦筋，她就最好求老天保佑自己的肚子不爭氣，不然，就是一個死字。”冷氏看胭脂臉色微變，有些恨鐵不成鋼地說：“瞧你嚇得，不過是換了她的免子湯。要是她老實，自然沒事，要是她敢勾引老爺，那就是她自尋死路。待她去了，出了孝，就把你頂上去。”

胭脂臉上帶著羞澀的笑，心裡待要不答應，又騎虎難下，畢竟冷氏把這麼大的事說給她聽，她不答應，哪裡還能安生地留在金家？“奴婢遵命，只是萬一姜姨娘在屋子裡煎藥……”

“想法子把她引出來，你素來人緣好，一個調虎離山之計還不會用？”冷氏渾不在意地說，又望了望胭脂的楊柳　，又瞅了瞅自己臃腫的腰腹，心嘆自己到底是老了，坐在一旁，叫人匆匆收拾了衣裳，等金老夫人叫人來催，就趕緊帶著貼身的丫頭、婆子拿著包袱趁城門沒關，出城去。

金老夫人這一雷厲風行的舉動，好似一股秋風掃過金家大宅。不等到第二日，當天晚上，原本滿心不服的金朝楓經過金老夫人的一通“臭罵”，立時將心裡不平的矛頭對準了冷氏，心裡只想著“原來如此”，只覺得自己昔日不喜大房，是被冷氏利用了，自己若不想被冷氏利用，就要跟大房好。於是等冷氏捲了包袱一走，立時上大房賠不是，過去的時候，金三夫人岑氏正帶著房裡唯一的女兒金玉桂跟沈氏說話。

沈氏淡淡地笑著，見金朝楓要下跪給她賠不是，忙叫白鷺將人攙扶起來，“老五還是小孩子，自家兄妹打架拌嘴，都不是事。”

金朝楓訕笑道：“伯母，我比魁星、蟾宮大了一截，不罰不行。”

“既然罰，那就罰老五把《中庸》背下來吧。白鷺，去拿本《中庸》給老五。”

金朝楓聽說要背書，立時滿心不喜，不甘願地接過《中庸》，因賭氣，隨意地捏在手上，卻見燭光下書本里兩片金閃閃的金葉子滑了下來。

“書中自有黃金屋，老五可不要小看了書本。”沈氏輕笑，拈了櫻桃餵給金蟾宮。

金折桂託著臉在一邊看著，十分心疼金葉子，卻見金朝楓立時換上一副“原來全家裡大伯母對我最好”的神情，心想好一把槍，不使都算是對不起他。

金朝楓趕緊撿起金葉子，歡喜道：“伯母放心，我一準把書背下來。”

“難不成背了書，還有顏如玉送？”岑氏比沈氏、冷氏小上許多，略有些方的臉上兩隻杏眼明亮奪目，此時懷裡膩著庶出的女兒金玉桂，更顯得和善溫柔。