一應家事取來，詹琪開言打探道，“有勞小二哥，不知此處風土如何，小生乃是讀書之人，一路閒遊行至此間，還望小二哥賜教。”邊言邊將三錢散碎銀兩託於手中。夥計見了銀兩自是喜笑顏開，言語即刻多了起來。

“公子客氣。此處乃是湘西重鎮，出得此關再向西行地面荒涼，崇山峻嶺之間再無大城鎮，是以此處乃是行商出入中原必經之地，倒也繁華熱鬧。然日前竟有幾批背刀之人途經此處，我等村野之人幾曾見過如此陣仗，不免心中驚懼了一陣，好在此等人群卻也安生，未在本地駐留，已是出得關口，我等住戶方才放下心來，安生度日。”

詹琪聽聞，只道那公長朋果是耳目靈通，千里之外情形竟是如同目見。那店夥卻也靈透，竟然未等自己相詢，竟已將江湖人行至此間之事言明。然自己即是自稱閒遊書生，自是不可不問當地人情世故，是以繼續問道，“小二哥，本地人情風土卻又如何。”

店夥答道，“此處地處西地，民風淳樸，然亦是彪悍得緊，事有不諧亦即動起手來，好在本地府官為官有道，僅令每月朔望之期允許百姓告訴，起初之時，百姓俱是把這府官當做懶散應付差事，誰料，大老爺另有深意。”

店夥計言之此處，略一停頓，詹琪卻是好奇心起，心下暗思，每月僅只兩日接民訴狀，當地百姓卻是認可的緊，此中必有緣由，是以問道，“小二哥此言何解，想那為民父母官豈不是應每日與民判斷冤屈。”

“公子有所不知，此處官司多是民間百姓稍有不睦，或爭房產，或破田園，即是訟之官府，此有一告，彼有一訴，官有一斷，此事即是不可挽回。只緣那府官大人僅只朔望之日聽訟，是以民間糾纏自有鄉里士紳代為調解。”店夥言之此處，詹琪已是知曉期間緣由。

以官府判斷案情，自是依法而行，對簿公堂已是撕破面皮，此後事主即便有意重歸於好，亦是礙於臉面，不肯服輸。似這府官確是聰慧得緊，致令民間自行調解，自是大事化小，小事化了。想明其中緣由，詹琪方才溫聲吩咐店夥離去。

詹琪用畢餐飯，緩步行至店門以外，與街市之上安步當車，繞湘西城鎮一週，此間並未見得如何詭異之事。返回店房之內，甫又將夥計送來富餘杯盞擺放於房外窗臺之上。三隻杯盞鼎足而立，一隻碗口向上，另外兩隻碗口向下。佈置完畢，隨即行入房內，靜候訊息。

約莫一個時辰之後，門外響起輕輕叩門之聲，詹琪亦是身形不動，僅只開言道，“房外何人擊戶，請入房內一敘如何。”話音未落，應聲行入一年約十七八歲少女。詹琪見狀不免一驚。只緣自己擺出杯盞，乃是東窮幫召喚幫眾之特有訊息，不知此女是否應訊而來。

此女進得房內，目視詹琪，亦是不曾開言。二人對視良久，詹琪只道此女容貌秀麗，可謂比花花解語，比玉玉生香，這女子亦是於詹琪俊美儀容頗為心折。終是詹琪開言道，“不知姑娘來此何為，小生靜候賜教。”

那女子接言道，“料想公子必是笑書生無異。”詹琪聽得此女一語道破自己行藏，心下亦是斷定她必是東窮幫眾，是以僅只微笑頷首，算是應是。那女子接言道，“小女子楊雲霓，乃是東窮幫湘西信使，見戶外顯現暗記，是以來此一探，誰料，竟是笑書生親臨此地。幫主已是傳言各處，公子此去西極，如有所需當傾力相助。”

詹琪聽聞，不由對公長朋又是暗自感激一番，隨即言道，“小生已是向店夥計探明，卻有幾路人馬向西極進發，不知楊姑娘還有何訊息以茲補正。”那揚雲霓竟是微微一愕，停頓之間眼神遊移不定望向窗外。詹琪在江湖之中幾經歷練，見此情狀，不免心生疑竇。

只聽揚雲霓言道，“公子所言極是，確有幾批人馬奔向西極，然以我派訊息，此路人馬行蹤詭秘，行事神秘，公子此去亦需謹慎而