匪患平定後，季斆被任命為廣西政務長官（參政）。1519年農曆六月十五，黴運當頭的季斆攜帶家眷到廣西上任路過南昌，聽說是寧王生日，就跑去為朱宸濠慶生，結果被扣。據季斆自己說，他當時寧死不屈，可朱宸濠用他家人的性命威脅他，他只好屈從。而趙承芳則是南昌府教育局局長，屬於自發投靠朱宸濠的人。

季斆心知肚明，來招降王陽明是個不可能完成的任務。所以他一見了王陽明，就把自己面臨的困境說給王陽明聽，而且把他所知道的南昌城和朱宸濠的所有情況彙報給王陽明。王陽明終於得到確切訊息：朱宸濠要出南昌奔南京。王陽明還得到一個看似千真萬確的訊息：如果季斆的招降不成功，朱宸濠將和葉芳夾攻吉安府。

葉芳本是南贛地區的造反首領之一，後被王陽明招降，在桶岡之戰中身先士卒，立下汗馬功勞，很得王陽明的讚許。南贛匪患平定後，葉芳在惠州府政府工作，不過他仍然擁有精兵一萬人，是當時朱宸濠積極拉攏的物件之一。如果這個訊息屬實，那王陽明將陷入絕境。吉安府恰好在朱宸濠的南昌和葉芳部隊駐紮地中間，二人夾攻，王陽明縱是吳起、韓信再世也無濟於事。

但王陽明認為葉芳絕不會和朱宸濠連成一氣。他以深邃的洞察力告訴驚慌失措的弟子們：“山賊草寇們都以茅草建築房屋，但凡叛亂都會把房屋燒燬，以示破釜沉舟的決心。可我曾路過他大本營，見他們用上好的原木為房屋的建築材料，如此重視家園的人，肯定不反。”

後來的事實證明，葉芳的確不會反，而且還在王陽明平定朱宸濠的戰爭中出力不小。

1519年農曆七月初二，朱宸濠帶著他的主力部隊開出南昌城，目的地：南京。他根本沒有理會季斆去招降王陽明的成敗，也許在當時的他看來，一個手無精兵的人，即使他是用兵如神的王陽明，也不會構成什麼威脅。所以，他毫無顧慮地去實現他的理想。

王陽明更加忙碌起來，他命令各地仍然效忠中央政府的官員集結所能集結到的一切部隊，在本年七月十五會合於離南昌九十公里的臨江樟樹鎮，他將在此地集結兵力後向北對南昌城發動總攻。

隨後他很擔心中央政府對朱宸濠的造反認識不清，又連上兩道奏疏，在其中一道奏疏中，他提醒朱厚照：“您在位這十幾年來，屢經變難，民心騷動，可您卻四處巡遊，皇室謀動干戈不止。我告訴您，覬覦您龍椅的又豈止寧王一人？天下的奸雄又豈止在皇室？如果您不易轍改弦，罷黜奸諛，以迴天下豪傑之心，絕跡巡遊，以杜天下奸雄之望，那麼會有無數個寧王站出來。我一想到這裡，就心寒徹骨。如果您真的能像漢武帝那樣有輪臺之悔，像唐德宗那樣有罪己之詔，天下人必被感動，天下人心必被收服，那真是江山社稷之幸。”

朱宸濠可沒有王陽明那份“愚忠”的心，他倒巴不得所有的皇帝都像朱厚照那樣昏庸。皇帝昏庸，他才有機會。可不知為什麼，朱宸濠感覺這次革命的開頭就不怎麼順利。雖然有攻陷南康和九江的成績，但他被王陽明的虛張聲勢耽誤了近半個月，這讓他很不爽。另外，在他水軍誓師那天，出了個天大的意外。本來是萬里無雲的天突然變化，雲氣如墨、暴風驟雨、電閃雷鳴。他的艦隊先鋒官被雷擊。一艘軍艦瞬間起火，很快就燒成了灰燼。朱宸濠對這一晦氣的預兆很不開心，更不開心的是，他睡夢中看到自己照鏡子，裡面的他白髮如霜。驚醒之後，他沮喪地叫來解夢專家。解夢專家看到他那半死不活的架勢，趕緊安慰他：“您現在是親王，而夢到頭髮白，‘王’字上面一個‘白’，乃是‘皇’字，此行必輕取皇位！”

這個解釋真是千古一絕！朱宸濠重獲青春的活力，命令水陸大軍全力向前，取那命中註定的皇位。

朱宸濠兵團一路沿江北上，過九江後又勢如破竹