限的同情。衛夫人的灰髮今晚沒有梳成時髦的髮髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛過去數日都輾轉難眠，手上沒戴戒指，耳朵上也沒有珍珠耳環。

但艾琳注意到金色鍊墜仍在脖子上。

衛夫人坐到亞瑟拉開的椅子上。“你們是來詢問我的外孫的事，對吧？”

亞瑟怔住。“當然。”他輕聲說。

“他是崔福德的後代，對不對？”艾琳溫和地問。

“對。”衛夫人的注意力集中在搖曳的燭火上。“崔福德和我瘋狂相愛，但我是有夫之婦，還有兩個孩子。當我發現懷了愛人的孩子時，什麼也不能做，只能假裝衛爵爺是孩子的父親，當然，根據法律，他絕對是我女兒的父親。沒人懷疑過真相。”

“崔福德知道你懷了他的孩子嗎？”亞瑟問。

“知道。他非常高興，不停說著要如何以家族好友的態度來關心監督她的教育。他保證會細心計劃，讓她從小便接受自然哲學及數學的薰陶。”

“但崔福德卻在實驗室的爆炸中身亡。”亞瑟說。

“我得知他過世的那天，心都碎了。”衛夫人用手指撫摸鍊墜。“我自我安慰，至少我還有他的孩子，也發誓要依照崔福德的計劃來教育海倫。但儘管她天資聰穎，卻對科學或數學沒有絲毫興趣。唯一能吸引她的科目是音樂。她的演奏及作曲能力優異，但我知道崔福德會很失望。”

“但是你女兒結婚後生下的兒子，卻同時擁有崔福德卓越的頭腦，以及對科學的熱情。”亞瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看著衛夫人。“是這樣嗎，夫人？”

衛夫人撥弄著鍊墜。“柏克和當年的崔福德一模一樣，相似得驚人。我女兒和她丈夫因熱病去世後，我發誓要遵照崔福德的遺願養育這個外孫。”

“你告訴他真正的祖父是誰了吧？”艾琳輕聲說。

“對。他一到能理解的年齡，我就說了，他有權知道他的天賦遺傳自誰。”

“你告訴他，可能成為第二位牛頓的人是他的祖父。”亞瑟說。“柏克便決定要完成祖父的夙願。”

“崔福德著迷過的科目，他全都研究過。”她低聲說。

艾琳看著她。“包括鏈金術。”

“對。”衛夫人顫抖著。“請你們相信，我真的試過要導引柏克遠離黑暗之術。但年紀愈大，除了才能、興趣之外，他更開始模仿崔福德的種種。”

“那是什麼意思？”亞瑟問。

“這幾年來，柏克的脾氣變得愈來愈難預測。他會無來由地興高采烈，接著又毫無預警地心情低落到讓我害怕他會結束自己的生命。似乎只有研究鏈金術才能使他脫離低潮的情緒。兩年前，他到義大利去繼續研究。”

“他何時回國？”亞瑟問。

“幾個月前。”衛夫人痛苦地嘆息。“我非常高興他回來，但也立刻察覺他在義大利學的東西只加深他對鏈金術的迷戀。我把崔福德的日誌及記錄收藏在木箱裡，他要求要看。”

“你讓他看了？”艾琳問。

“我希望能滿足他，但我似乎只讓事態更惡化。我知道他開始某種秘密計劃，但我不知道他想做什麼。”

“你以為他會想做什麼？”亞瑟冷酷地問。“發現哲學家之石？點石成金？”

“你在嘲弄我，爵爺，但我說的全是事實。柏克深陷在神秘學的研究中，所以才會相信有這種可能。”

“你何時開始發覺他決定建造《寶石學》中的機器？”亞瑟問。

衛夫人看著他，一臉挫敗。“前兩天你們來，告訴我葛倫特及你叔公都被謀殺，鼻菸盒也都被偷時，我就知道柏克想做什麼了。”

“所以你也知道他不再只是怪異的天才，”亞瑟說。“他已經成了謀