只一心求死。這可把薛老爺給急壞了，又是命大夫看了，又是要做法事的，折騰了小半年，那姨娘形同槁木一般，到底沒能留得住。

薛老爺心裡雖也悲傷，可到底有薛蟠能聊解幾分悲意。後宅一時清靜下來，薛姨媽心裡自然得意非常。在薛蟠兩歲的時候，又懷了一胎，便是後來的寶釵了。

只可惜薛蟠越大，越不懂事。鎮日裡被薛姨媽溺愛得不像樣，身邊又都是些不經事的毛頭小廝攛掇著。在那金陵城裡不知道橫行霸道做了多少件事兒來，多虧了有薛家這樣大的家世在後頭撐著，又有薛姨媽一力擔著才倒罷了。

只是，要侯氏說來，這薛蟠既年紀越發大了，好歹也該在教養上多費點心思罷！一概的只知道寵愛孩子，實際上卻和不聞不問有什麼差別。倒是那薛寶釵還好些，從小被薛老爺帶在身邊教養著，識文斷字破有些學識。

揉了揉額角，那些個陳芝麻爛穀子的事兒侯氏也不想再回想了。

只是看著薛蟠躺在床上半死不活的樣子，侯氏要是心裡說半點的不心疼也不是真的。雖然這孩子跟她沒什麼血緣關係，可說到底那也是個親戚孩子呀。她也有個兒子，王成也常仗勢欺個人什麼的，可至少王成沒幹過這麼混賬的事兒呀，也沒惹過不該惹的人。

所以侯氏心裡可憋了一口怒氣。她每日裡看著薛蟠在床上這副樣子，心裡早對薛姨媽過份寵溺薛蟠有微詞了，只是不好說罷了。可這薛姨媽每隔十天半月寫來的信，那口氣可都說不上好。說到底，薛蟠只不過是王子騰的外甥罷了，又不是親生兒子。何況又是個呆霸王一樣的人物，縱死了也說不上可惜。

這麼想著，侯氏的眼底便湧現出幾分薄涼的寒意來。

不等她想太久，去了前面兒的王子騰便滿臉喜色地回來了。

侯氏看著王子騰的臉色，心裡暗暗吃驚。瞧著老爺這樣的喜色，莫非是華大夫回來了？這麼一想，就不動聲色地看了薛蟠一眼，才笑著迎上前說：“老爺大喜了？”

王子騰便笑了笑說：“夫人怎麼知道我有喜事呢？”

侯氏拿著帕子掩唇一笑，“老爺這些日子為著蟠兒的事兒，都多少日子沒展顏一笑了。這些個，老爺自個兒不知道，可我卻瞧得分明呢。”

王子騰朗聲一笑，便拉過侯氏的手道：“多虧了夫人這些日子為我管理家事又照顧蟠兒。我才能騰出手來做出功績給皇上看呢。”

侯氏聞言，眉頭便是一跳。聽王子騰話裡的意思，難道竟不是華大夫的事兒麼？這麼想來，臉上的笑意雖不減，可話音卻是一轉就變了。只笑著捧了一杯熱茶給王子騰吃著，又問：“老爺既有喜事兒，怎麼不說與我聽聽，也好要我高興高興呢？”

王子騰又笑了，滿臉喜不自禁地道：“皇上才下發的旨意，再等數日，我就要升為九省都檢點了。”

“呀！”侯氏驚呼一聲，眨著一雙明眸笑道：“果然如此，那可真是咱們闔府的喜事呢！”說著，便又連聲向王子騰道喜起來。

王子騰聽得心裡暢懷，臉上笑著，嘴裡卻道：“夫人快別如此，皇上的旨意雖下來了，可這公文還在路上呢。咱們也別太張揚了，反倒招了別人的眼睛。”

一句話說得侯氏連聲吃笑，指著房中眾人笑道：“老爺這話說的，這事兒老爺說與我聽，我一個內宅婦人莫不是還出去嚷嚷不成？再說咱們這屋裡，還有什麼外人。是翠兒，柳兒還是小紅能說出去，老爺只說出來我聽著是了才罷！”

說得王子騰連連搖頭，只笑道：“是我說錯了，我再說不過夫人的。”言罷，已經一把拉過正在嬌笑的侯氏，只對服侍的丫鬟道：“你們在這裡服侍著薛大爺，我和夫人先出去了。”

侯氏又是一笑，只隨他去了。

等到了晚上王成回來，侯氏