自個兒坐到椅子獨自享受那饅頭，另一個人把手在衣服上蹭了兩蹭，一邊自己懶懶坐在椅子上：“馬上就好，再等一盞茶的時間就可以起鍋了！”

楞頭青、李三、老太太三人被五個人擁進了大廳，把人按在椅子上，各自搶了椅子慵懶地躺著。

卓老闆仔細探視老太太、李三、楞頭青的面色——死沉著臉，不過還算正常。她把眼睛一週環繞，這才發現：十一個當家都有氣無力地坐著，屁股下的椅子破破爛爛殘缺不全，一不注意就可能摔一跤，這些人把潛在的危險完全拋開，十分舒服地享受著。再仔細看看這個大廳：堅固！實在是太堅固了很高的土牆支撐著茅草屋頂；牆的裡邊用石頭砌了很高，有的石頭用木頭撐著，把石頭與土牆連成一體；兩側的土牆與石頭之間的縫隙留出許多孔洞，許多的光線傾瀉進來，照著滿廳亮敞起來。

一個穿著變成裙子的褲子的小孩赤身，光著腳跑到門外，大叫聲：“開飯了！”扭身又跑了。

這句話頓時打破了屋裡的安靜，常發財起身風一般飛了出去，除了白九環依然陪坐著，九個當家的一擁而上，抬出兩塊大石臺，往廳中一放，眼睛焦躁地瞅著門外　——看見常發財端起一個大木桶就又一擁而上，接過木桶放在石臺上，馬上就去搶後面小孩端來的碗筷，反過身搶木桶裡的東西，最後除了白九環與卓老闆四人，其他人瘋狂地吃起來。

白九環這才起身請他們四人自己動手，早已驚呆的四個人這才猶猶豫豫地來到石臺前，老太太可嚇壞了，張大嘴露出她滿口的食物，探眼往桶裡看去……

這頓飯，卓老闆四人真的吃了個“痛”“快”，狼吞虎嚥，食不嚼味，只是用舌頭、喉嚨拼了命地往下嚥。

這群當家的男人吃了一碗又一碗，最後弄了個乾乾淨淨，哪裡還留點殘渣都小心翼翼地搗弄到筷子上或手上，舌頭一舔，吞進了肚子。飯吃完了，那小孩又提來一桶湯——哪裡是湯，分明是白開水加了幾片青菜，油、鹽都沒有，他們也沒挑理，一人弄一碗甜滋滋地慢慢品嚐起來。

大熱天，不多喝點水，是不行的，卓老闆、楞頭青給兩老送上一碗，自己裝上一碗，一口一口地喝著，眼睛直勾勾地盯著碗的傷疤和裂縫。

太陽的腳步走得太快，一不注意它就超過人好遠去，這時它已經跑到半晌午的位置去了。

白九環喝完碗中最後一口湯，把碗往臺上一放，一屁股落在椅子上，從椅子後面摸索出半把棕扇，長嘆一聲，一邊扇一邊說：“卓姑娘、各位貴客吃得還好吧？”見卓老闆點了點頭，又喝了一口湯，接著說：“哎！這些吃的就是寨子裡所剩不多的口糧，再撐上半個月，就要……”其餘的人包括蹲在門邊的小孩都低著頭，“卓姑娘，我領教過你的本領，我想您能幫幫咱們吧！”

柯元福不等卓老闆答話，把頭一抬，“老大！這不是強人所難嗎？人家就算是神仙，也不能憑空變出糧食來，就算能變，能變出多少來，咱們寨子裡可有千把人啦？”

卓老闆眉頭一皺，嚴肅地說：“那！你們以前是靠什麼為生的？”

白九環苦笑一下，把破扇子在懷裡一抱一揉，“哎！怎麼說呢！這裡全都是前年逃荒逃到這裡來的！本來這裡是個沒人的地兒，官府就在這寨子裡開了粥棚賑濟，逃荒的人就越來越多，最多的時候可能有上萬人吧！全靠官府的粥棚活著。去年年景不錯，遠近都有個好收成，官府就開始遣散我們這些人，有的回老家，有的另外找地方，最後就剩下一兩百人，官府每人派了點糧，把粥棚一關就——走了。我們沒地方投奔，在附近徘徊了一兩天，