當曹操想要斬殺劉岱和王忠時，孔融站出來進諫說：“這兩個人本來就不是劉備的對手，如果殺了他們，恐怕會失去將士們的心。”曹操聽了孔融的話，便赦免了劉岱和王忠的死罪，但剝奪了他們的爵祿。然後曹操打算親自起兵討伐劉備。

孔融建議說：“現在正是隆冬時節，天氣寒冷，不適合出兵。我們可以等到來年春天再行動。在此之前，我們可以先派人去招安張繡和劉表，然後再考慮徐州的事情。”曹操認為孔融的建議很有道理，於是決定先派劉曄去勸說張繡歸順。

劉曄到達襄城後，先見到了賈詡，向他陳述了曹操的盛德和誠意。賈詡對劉曄表示歡迎，並留他在家中住下。第二天，劉曄去見張繡，向他轉達了曹操的招安之意。

正當他們商議的時候，突然有訊息傳來，說袁紹也派來了使者。張繡命人將袁紹的使者請進來，使者呈上了袁紹的書信。張繡看了書信後，發現袁紹也是來招安他的。

這時，賈詡問袁紹的使者：“你們最近興兵攻打曹操，勝負如何？”使者回答說：“現在是隆冬季節，我們暫時停止了軍事行動。我們將軍認為張繡將軍和荊州的劉表都有國士之風，所以特地派我來邀請你們一起合作。”

賈詡聽了使者的話後大怒，說：“你回去告訴袁紹，他連自己的兄弟都不能容忍，怎麼能容忍天下的國士呢？”說完當面撕碎了袁紹的書信，並喝退了使者。

張繡擔心地說：“現在袁紹強大而曹操弱小，我們這樣毀書叱使，如果袁紹真的來攻打我們怎麼辦？”賈詡回答說：“我們不如去投靠曹操。”張繡說：“我以前和曹操有仇怨，他怎麼會容納我呢？”

賈詡解釋說：“投靠曹操有三個好處：第一曹操奉天子明詔征伐天下名正言順；第二袁紹強大我們投靠他他不會重視我們而曹操雖然弱小但得到我們一定會很高興；第三曹操有統一天下的志向一定會放下私人恩怨以明德於天下。所以將軍不必疑慮。”

張繡聽從了賈詡的建議請劉曄相見。劉曄也盛讚曹操的德行並說：“如果丞相記得過去的仇怨怎麼會派我來與將軍結好呢？”張繡聽了大喜便和賈詡等人一起前往許都投降曹操。

曹操見到張繡後非常高興親自扶起他並拉著他的手說：“過去的小過失就不要記在心上了。”然後封張繡為揚武將軍封賈詡為執金吾使。接著曹操又命張繡寫信去招安劉表。

賈詡建議說：“劉表喜歡結交名流現在我們必須找一個有名望的人去勸說他才有可能成功。”曹操問荀攸：“誰可以去完成這個任務？”荀攸回答說：“孔文舉（孔融）可以勝任這個任務。”曹操同意了荀攸的建議。

於是荀攸出去找到孔融對他說：“丞相想找一個有名望的人去招安劉表你覺得怎麼樣？”孔融回答說：“我的好友禰衡字正平他的才華十倍於我。這個人應該在皇帝身邊任職而不僅僅是可以用來招安劉表。我將向天子推薦他。”

然後孔融就上表奏請天子表文中稱讚了禰衡的才華和品德並請求天子召見他。天子看了表文後將表文交給了曹操。曹操便派人去召見禰衡。

當禰衡來到後曹操並沒有讓他坐下。禰衡仰天長嘆說：“天地雖然廣闊為什麼卻沒有一個人呢？”曹操聽了後說：“我手下有數十位英雄人物怎麼能說沒有人呢？”

禰衡聽了曹操的話後，冷笑一聲說：“你說的這些人，我都知道。荀彧只配去弔喪問疾，荀攸只配看墳守墓，程昱只配關門閉戶，郭嘉只配念賦誦詞，張遼只配擊鼓鳴金，許褚只配牧牛放馬，樂進只配取狀讀招，李典只配傳書送檄，呂虔只配磨刀鑄劍，滿寵只配飲酒食糟，于禁只配負版築牆，徐晃只配屠豬殺狗。夏侯惇被稱為‘完體將軍’，曹子孝被稱為‘要錢太守’。其餘的人都是衣架、飯囊、酒桶、肉袋罷了！