魯肅領了周瑜的命令，直接來到孔明的船上探望他。孔明請魯肅進入小船對坐。魯肅說：“這幾天忙於軍務，沒能聽從你的教誨。”孔明說：“我也沒來得及向都督賀喜。”魯肅問：“喜從何來？”孔明說：“周瑜讓你來試探我，看我是否知道他的計策，就是這件事值得賀喜。”魯肅被嚇得臉色大變，問：“先生是怎麼知道的？”孔明說：“這條計策只能騙過蔣幹。曹操雖然一時被瞞過，但必然會醒悟，只是他不肯認錯罷了。現在蔡瑁、張允二人已死，江東無憂了，怎麼不賀喜呢？我聽說曹操換了毛玠、于禁為水軍都督，這兩個人手裡，好歹也會送了水軍的性命。”魯肅聽了，無言以對，支吾了半天，告別孔明而回。孔明囑咐他說：“希望你在周瑜面前不要提及我事先知道此事。恐怕周瑜會心生妒忌，又要找事害我。”魯肅答應後離去，回到周瑜那裡，只得如實稟報了上述事情。周瑜大驚說：“這個人決不能留！我決定要殺了他！”魯肅勸道：“如果殺了孔明，反而會被曹操笑話。”周瑜說：“我自有公道的方法殺他，讓他死而無怨。”魯肅問：“怎麼用公道的方法殺他？”周瑜說：“你別問，明天就知道了。”

第二天，周瑜召集眾將在帳下議事，請孔明來商議軍事。孔明欣然前來。坐定後，周瑜問孔明：“我們即將與曹軍交戰，在水路上交鋒，應該以什麼兵器為先？”孔明說：“在大江上作戰，以弓箭為先。”周瑜說：“先生的話很合我的心意。但是現在軍中正缺少箭支，敢煩請先生監造十萬支箭，作為應敵的工具。這是公事，希望先生不要推辭。”孔明說：“都督委託我，我當然會盡力效勞。敢問這十萬支箭，什麼時候要用？”周瑜說：“十天之內，能完成嗎？”孔明說：“曹軍即將到來，如果等十天，必然會誤了大事。”周瑜問：“先生預計幾天可以完成？”孔明說：“只需要三天，就可以交出十萬支箭。”周瑜說：“軍中沒有戲言。”孔明說：“我怎麼敢戲弄都督？我願意立下軍令狀！如果三天內完不成任務，甘願接受重罰。”周瑜大喜，叫軍政司當面寫下文書，並設酒款待孔明說：“等軍事行動結束後，自有酬勞。”孔明說：“今天已經來不及了，從明天開始製造。到第三天，可以派五百名小軍到江邊來搬箭。”喝了幾杯酒之後，孔明就告辭了。

魯肅對周瑜說：“這個人莫非是在騙我們嗎？”周瑜說：“他是自尋死路，並不是我逼他的。現在他已經當眾立下了軍令狀，即使他長了翅膀也飛不掉了。我只需要吩咐軍匠等人故意拖延時間不給他備齊所需的材料。這樣一來他必然會誤了期限。到時候定罪他還有什麼話可說呢？你現在可以去探聽一下他的虛實然後回來報告。”

魯肅領了命令去見孔明。孔明對魯肅說：“我曾經告訴過你不要對周瑜提起我的計策因為他一定會害我。沒想到你不肯為我隱瞞今天果然又惹出了事情來。三天之內怎麼可能造得出十萬支箭呢？你得救救我呀！”魯肅回答說：“你自己惹的禍我怎麼救得了你呢？”孔明說：“希望你借我二十隻船每隻船上要三十名軍士。船上都要用青布做幔子並且捆紮一千多個草把子分佈在船的兩邊。我自有妙用。第三天我保證能交出十萬支箭來。只是這件事千萬不能讓周瑜知道如果他知道了我的計策就失敗了。”魯肅雖然答應了但卻不明白孔明的用意。

他回去向周瑜報告時果然沒有提起借船的事情只說：“孔明並不需要用箭竹、翎毛、膠漆等材料他自有辦法。”周瑜聽後非常疑惑地說：“且看他三天後如何向我交差！”

魯肅私下裡準備了二十隻輕快的船，每隻船上配備了三十多名士兵，並準備好了布幔和草束等物品，等待孔明的呼叫。然而第一天和第二天都沒有看到孔明有什麼動靜。直到第三天的四更時分，孔明才秘密地邀請魯肅到船中來。

魯肅問孔明：“你召我來