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姜鋒當年在錦東城住的地方，確實離府衙不遠。差不多是與府衙后街相隔兩個街口的位置。青雲讓餘嫂子去知府家裡捎了個話，表示要帶桃紅出去一趟，傍晚前就會回來，得到允許後，便叫林三套了車，又有曹玦明相伴。帶著桃紅往那地方去了。

據桃紅說，當年姜鋒在這裡住的時候，家裡也有十來個下人，大多數是買來的，只有幾個是僱的。其中有一家姓柳。夫妻倆帶著兩個女兒，跟姜鋒簽了五年的契約，那家的男人熟悉本地人事物。專門給姜鋒一家趕車，他老婆做的是漿洗上的活計，也在內院做些粗活。姜鋒走的時候，本來說要跟他們解約的，但那柳富林是個死腦筋，寧可留下來看屋子也不肯走，姜鋒也就由得他去了。這麼多年下來，契約早就期滿。但他們一家卻一直住在那舊宅子裡頭。在桃紅看來，他們分明就是拿忠義當藉口，白佔了人家的產業！

青雲聽了不置可否。她本身並不是姜鋒真正的女兒，甚至不是他真正的養女，姜鋒名下的財產。她並不是太執著。若是那姓柳的一家人還不錯，那就隨他們去，如果他們太過不堪，她當然也不會由得這樣的人佔住姜鋒的地方。

一行人很快就到達了目的地。那裡附近有一個熱鬧繁華的集市，做的都是綢緞、金銀、書鋪、食肆之類的買賣，街面上很是乾淨，沒有其他錦東集市裡那種常見的牛羊生意，弄得一地狼藉。附近的宅院也都很是高大整齊，乾淨漂亮，透著幾分中原地區的風格。青雲沿路看來，猜想這一帶的宅子，價格定然不菲。

然而馬車越走就越往偏僻的地方去了，最後拐進一條巷子，在巷尾處有一大片空地，上面既沒種花草也沒有樹木，就那麼白白的一片，還散亂地放了些雜物，空地的盡頭，就佇立著一座有些陳舊的宅子，大門上的紅漆都掉了，露出斑駁的木原色，門上貼的門神畫倒是有六成新，大概是今年過年時貼上去的。在宅子的兩旁，稀稀疏疏地種著幾顆歪脖子老樹，有一株的樹丫橫伸進了院牆內，把牆頭給蹭掉了一大塊。宅子的後方，是個光禿禿的土堆，十分難看。

原來當初姜鋒在這裡買屋時，錦東府還未成立，錦東城只能算是個大點兒的海濱小鎮，仍在錦城府轄下。他連同前主人的田地一併購買下來，也只花了兩百多兩。那時候，他的屋子後頭是有一座小山的，山腳下還有一大片樹林。但如今附近的土地已經被開發成了城鎮，還是錦東城最繁華的政治經濟中心，那小山的泥土被挖掉了一半，樹林也幾乎被砍光，附近的田地不知被轉了幾手，又叫人拿來蓋房蓋鋪子修馬路了，只剩下一箇舊宅子孤零零地佇立在那裡，又因為門前這片空地是宅子附帶的，旁人也沒法佔用，因此才會形成這種“周圍很繁華、獨此處荒涼”的景象。

青雲下了馬車，在宅子門前站了一站，依稀可以認出大門上房的門匾寫有“姜宅”兩個字，暗暗嘆了一聲。看來這柳家人也不是太糟糕，沒有把這座宅子當成是自己的。

桃紅上前大力敲門：“柳富林，快開門！快開門呀！你家舊主人來了！”敲了好一會兒，才傳來一把女聲：“又是你這潑婦！今兒又有什麼新花樣了？！我告訴你，這地方是姜老爺的，你就死了心吧，我們才不會讓你佔了房子去呢！”邊說邊開啟門，吱呀一聲，門後出現了一個三十多歲的婦人，相貌平平，穿著一身赭色舊布衣裳，沒有系裙子，頭髮梳得倒還算整齊。

桃紅氣得直跳腳，又頻頻往青雲這邊看：“姑娘別信她的話，她這是惡人先告狀哩！”又衝那婦人喊：“柳家的，這是姜老爺家的千金小姐，正是這房子的主人，你還不趕緊迎了貴客進去？！”

那婦人卻不信她，斜眼道：“你倒是想出新花樣來了？！”鄙視完桃紅後，方才轉過頭打量青雲等人，見他們穿戴都很體面，不象是來騙人的，就把先