孫老太君的憤怒轉化成哀傷，她嘆息道：“咱家現在多少大事需要處理，你們知道嗎？前日萬歲下旨，要江寧織造赴京述職，顒兒這兩年操勞奔波，勞累過度，身子又不好，這些日子又添了咳血之症，你大嫂子上次小產後，現在好容易又懷上身孕，這關鍵時刻如何遠行？家裡任上這些事情誰來料理？原本的任上虧空，顒兒剛上任的時候將咱家各處房產、土地、當鋪、銀票等財產如實報給萬歲，萬歲命李陳常代理了一下江寧織造，把老爺原本任上的織造方面的虧空能補的就補上，不能補的就作壞帳處理了，後來又另外賞了咱家三萬兩銀子，把私債也補上了，真是不容易啊！如今尚欠的數目已然不多了，正是要全家一起想辦法，共度難關的時候，可是自從老爺過世這兩年來，你看看你們，都做了些什麼！”

孫老太君越說越氣，指著曹頔說：“頔兒，我一向認為你是個聰明孩子，才讓你在這府裡管了幾年的事情。我也知道你對老爺去世前的安排有不滿，本想著幾年過去了，你自己能想明白，可是你就一路糊塗下去，醉生夢死、行屍走肉，今兒明明白白說給你聽。江寧織造之職，原本是萬歲賞賜給你叔父的，你叔父過世後那是萬歲再給的恩典，你顒兄弟長房長子，天經地義該當承襲下來的。且別說你只是在這府裡管事幾年，就算你在這幹了一輩子，就算老爺不是你叔父是你父親，這職位也是你哥哥的，斷不可能承襲給你！更何況老爺還只是你叔父！這麼簡單的倫理道義，你卻不懂，不肯去懂，不肯去想，一味怨恨、不滿、胡鬧，如今你媳婦千辛萬苦把家裡事情打點得有條有理，你不說勤謹些、幫著料理些，反倒四處滋事、打罵你媳婦，你……你還算是曹家子孫嗎？”

那曹頔低下頭，不敢做聲。孫老太君的話句句在理，他也不是沒有在心裡衡量過思考過，他只是不肯對自己承認，自己這非長子的身份，即無法承襲父親的世襲，更不可能爭奪叔父留下的職位，眼看著三弟曹頎都有了安身立命的職務，而自己仍毫無建樹，除了怨天尤人，還能怎樣？

孫老太君嘆口氣，對李桐說：“桐丫頭，你也別委屈了，日子還是要繼續過下去的。你這些年的辛苦操勞，大家心裡都明白。”李桐聽得孫老太君為自己撐腰，越發哭了起來。

“只是有一件事，”孫老太君忽然臉色一沉，嚴肅地說：“你父親如何作為，我管不著，但是你萬不可瞞著家裡與你父親做什麼事！我問你，這月丫頭們的月錢如何遲了十幾天沒有發？”

李桐本來委屈得抽抽噎噎地哭著，沒想到孫老太君問道這件事，嚇得渾身顫了一下，小心地說：“大嫂子……大嫂子如今負責家內的事情，我只是幫著大哥哥打理外面人來人往應酬，我……”

馬綰低眉順氣地說：“從上月起，你就說這些月錢原是你發放慣了了，數目人頭和額外增減你都清楚得很，讓我算準了總數一併支給你，你再發放，我十幾天前就按照原本數量已經都給了你了的。”

李桐見當面對質，隱瞞不過，急忙又說：“你是按照原本數額給我的，只是這月又加上了京裡平郡王妃的壽誕賀禮、二十一阿哥週歲的賀禮，額外多了許多開支，官中又沒有給出這一份子來，這些打點又萬萬不可以小氣省略，我只能先拿了去填補上，額外還將我的金項圈當了填進去才夠了數目，大嫂子如果有點算計，有點全域性，就該給我足額才好。省得今日老太太問起來，咱們都不好說話。”說得理直氣壯。

“胡說！你現在還敢來瞞我！上次制龍衣的銀子下來，你大哥哥對這些沒那麼精細，你早就抽掉了三百兩，足夠這些應酬使費了。天香的東西傅大爺明明送過來四樣，為什麼成了三樣？這種皇家使用的東西都是好拿出去變賣的嗎？幸虧又轉到傅家當鋪裡，被截住送了回來，要不然我還被矇在鼓裡呢！你使了這麼些銀子，做什麼