仍是那間大堂，仍是那些曹家兒孫，只是物是人非事事休了。

突如其來的打擊使得孫老太君彷彿一下子老了，滿面悽然，目光呆滯；李夫人雙目紅腫、渾身無力；而大太太馬綰挺著隆起的腹部，一身縞素，一臉木然，彷彿這世界萬物已與她無關，唯有眼神中偶爾透出一絲恨意；若容仍沉浸在兄長過世時的悲慼中，腦海裡反反覆覆都是兄長那兩句對聯；子鈺原本就沉默寡言，加上身懷有孕，更是隨時從分悄悄坐在一旁；唯有李桐，望著坐在上首的父親，滿臉的緊張和興奮；曹頔深深望著她，狐疑著，昨日她回孃家，而今日他父親親自登門，所為何來？

無需過多猜測，李煦口述聖旨，“聖上口諭：務必在曹宣之諸子中，找到能奉養曹顒之母如同生母之人才好。使其過繼於曹寅，接任江寧織造之職。他們弟兄原也不和，倘若使不和者去做其子，反而不好。汝等對此，應詳細考查選擇。”

大堂上的氣氛終於又活了起來。家下人等一併喜極而泣。原本絕望的凝滯氣氛一掃而光，彷彿未來的燦爛榮光又重新照耀在這古老的大宅門楣上。

孫老太君第一個雙膝面北跪下，顫巍巍磕頭道：“謝萬歲！萬歲萬歲萬萬歲！曹家終於有救了啊！”

李煦面色沉重說：“大少爺的事，老太太還請節哀順變。如今萬歲隆恩，眷顧老臣，曹家今後必定繁花著錦、子孫昌隆。如今按照萬歲爺的旨意，只需在大老爺所遺之子中選一子過繼給世兄及家妹膝下，繼任江寧織造之職，如此世兄香火承繼、曹家仍是朝廷重臣，老太太兒孫滿堂、頤養天年，其樂融融啊！”他環顧了一下四周，復又笑著說：“現今大公子曹順過世已多年，三公子曹頎在京任職，家中只有二公子曹頔和四公子曹頫，不知老太太有意過繼哪個孩子呢？”

聞此言，曹頔嚇得驚跳起來，急忙回視他夫人，卻見李桐一臉淡定的笑容，胸有成竹一般，更是驚疑不定。要知道，上次在老爺曹寅過世時的承繼上，由於曹顒是嫡長子，原無可非議，而此次則是過繼後繼任，實在是意想不到的好機會，錯過了，恐怕今生再無此機緣了。既然聖旨令自己的泰山大人李煦來挑選，自然機會更大。

李夫人聞言，大喜過望，想也不想，站起來就說：“那還用說，當然是……”

孫老太君急忙截住她的話，說：“李大人，你的意思呢？萬歲聖旨，是否還有其他要求？”

“萬歲聖旨，只是說需選一個能贍養老太太和家妹的孩子即可，對其他並未提及。此乃曹家家事，我係外人，不好多口！”李煦沉穩地答道。

“要說到對父母孝順上，這兩個孩子都是好的，我和你妹妹都很喜歡。頔兒如今是大老爺膝下的長男，承繼大老爺基業、振興家業全靠了他，二老爺怎可奪人之愛、壞人之美，為今之計，也只好是頫兒了，他年紀雖小，但老實忠厚，必定不負二老爺九泉下殷殷期望。”孫老太君笑著慢慢說。

“這……”李煦不由得有些意外，回頭看了看李桐那焦急煩躁的臉，只得笑容可掬，微微一笑說：“老太太的主意原不差。只是現今大老爺的爵位已經由孫少爺曹霂襲了，那孩子雖年幼，沒有實在職權，但早晚長大了都是他的，談不上需要由曹頔繼承家業的事情吧？何況頔兒在這府裡已經管家幾年了，對內外事務都熟悉些，即便按照長幼有序，以後應酬交接，在下看來，也該是頔兒更合適些吧！”他看了看孫老太君已面有不虞之色，哈哈一笑說：“這原與在下無干，在下只是在外面看著情形，隨便一說，何況這倆孩子，一個是我的女婿，一個是我小妹子的女婿，這無論是誰，都是咱家自家的人，手心手背都是肉嘛。這究竟如何決斷，還得老太太定奪，再就是家妹的意思了。”說著深深看了李夫人一眼。畢竟，自己女婿總是要親過妹子女婿的吧？他只希望妹