撫琴而歌的女子名陳顰如，她是曹家孫老太君的嫡親外孫女。

近日來曹府上下都在忙碌著迎接聖駕南巡，有職名的老爺、少爺、太太、小姐們都去駕前迎往，顰如父母早亡，無名無職，故爾留在這芷園東南角上的湘神館中，深居淺出，悠閒自樂。

而今夜月色朦朧，丫頭杜宇又見小姐顰如佇立風中，黯然傷神，她輕輕上來勸到：“小姐怎麼又哭了？夜了，回屋去吧！今兒聽說萬歲讓大家都早早歇著了，二爺不會來了。”

顰如眉頭輕顰，說：“你這丫頭又亂講了！我是想起我父親母親來了。看這些日子，接駕陪侍的，整個曹家人仰馬翻，要是父親還在，是不是也要跟著忙碌呢？我父親最厭煩這些官場應酬，母親準又笑他是魏晉風骨了……”說著說著眼淚又不自覺滴落下來。

她每每想起母親，總是覺得神往而讚歎！那樣一個嬌生慣養、詩情畫意的大家小姐，竟能隨著自己的心願活了這一世。她那雍容典雅、超凡脫俗的姿容和氣質背後，原本有著那麼深厚的家學淵源——她是正一品江寧織造郎中兼巡鹽御史曹璽的小女兒曹宛。只因當年與寄讀在曹傢俬塾的窮書生陳玉卿私定終身，被曹家逐出家門。當日父親雖隻身落魄，卻也原是詩書仕宦人家子弟，只因家道中落，只剩得他一個人了，但一向才華橫溢、文采蓋世，離開曹府後沒過幾年光景，居然連試得中，被欽點為探花，直升了正六品江寧鹽運司副使奉直大夫，父親稟性秉直認真，雖手握實權卻廉潔奉公，再無貪贓枉法之事，家中生計雖不奢華富貴，卻也安樂充足。誰知這世上不如意事常八九，守著妻女只才過上幾年舒心日子就一疾而終。母親纏綿病榻一年後，也撒手塵寰。

母親病榻前拉著顰如的手，語重心長地告訴她：“人生最苦是痴情！女孩兒家，最要緊的是不要讓自己動了凡心雜念，否則萬劫不復啊！我與你父一世舉案齊眉、賭書潑茶、描花畫眉，何等恩愛，但終不得久長！如果母親不在了，你一定要自己持重才好！”

“母親不要如此說！女兒還小，不懂得這些大人的事情！如果沒有了母親，女兒也沒有活路的，寧願跟了母親一起去了！” 顰如哭得氣喘吁吁。

“萬不可存這樣的念心！生死之事絕不是凡人可以自己掌握的！你要答應為娘，此生無論遇到什麼境況，永不許自尋生死！你要發誓！”母親異常嚴厲，她不得不點了頭！

“如果為娘不在的那一天，你去舅父家投奔你外祖母吧！外祖母是個最懂人心的人，她會憐惜你呵護你，為你安排好你的未來的。舅父家大表兄曹顒表字連生、二表兄曹顏表字若容，都是知書識禮的大家公子，大表姐曹頰、小表妹曹穎更是極易相處，一處學針線學道理，衣食無憂，往後再尋個好歸宿，為娘就死也瞑目了！”母親原來早有打算，並做了詳細的安排。

於是，顰如走進江寧織造署的浩浩門庭，住進了這湘神館，那年她才七歲，如今已經七年了。

七年了，年年陌上生秋草，日日樓中到斜陽，她的心底一直在期盼著等待著。

“小姐，別想了，自己保重要緊。既然不想休息，要不彈彈琴可好？你看今晚這月色多好啊，我看見昨兒二爺寫了首歌給你，何不彈彈看？”杜宇說。

“算了，大家都該睡下了，尤其萬歲爺還住在前院裡，別吵了別人，咱們也休息吧！”顰如說。

“怕什麼！這湘神館這麼深悠，琴聲怎麼可能被前院聽到？咱彈咱的，又沒妨礙著誰！要我說啊，小姐你就是太過小心謹慎了，這裡雖然是客邊，有老太太在，有二爺在，早晚會有個結果的，你擔心什麼呀！”杜宇嘟囔著。

“好了，去準備琴來，琴案放在院子裡竹林邊，再焚上香！別一口一個二爺的，他與我什麼相干！”顰如嗔道。