清。康熙五十年。江寧。

風變得寒冷起來，樹木枯調，萬物蒼涼。江寧織造府裡一片肅殺。

李桐用斬釘截鐵地聲音怒斥著曹頔，曹頔很吃驚：“怎麼，子母炮圖是真有其事？找到了？在哪裡？”

“在若容屋子裡找到的，現在在老太太那裡，不知道她是怎麼想的，這東西是罪魁禍首，藏在家裡，時刻都會起風波，不如儘早送到該送的人手上。”李桐說。“江南咱們四家織造，聯絡有親、互相幫扶、一榮俱榮、一損俱損，如今其他三家都已經改旗易幟另尋生路了。眼看著萬歲爺春秋已高，曹家安危是要系在下一任主子身上的，現在不用心謀劃，到時候，後悔就晚了！”

曹頔搖搖頭，再搖搖頭，他比李桐更明白局勢的危機，這些年跟在叔父身邊，他與叔父曹寅一樣，忠於康熙帝，寄希望於康熙帝，因而自小就認為康熙帝之後，必定是太子胤礽登基，三十年了一直是這樣的，誰知道，太子會被廢掉呢！他在外幫著叔父任上事情處理，在內打點府裡生計，一年到頭奔波勞碌，卻年近而立，仍沒有個正經名頭出身，萬一叔父有個變故，自己該如何立身？這次老太太計議要給兄弟們上京捐前程，這怎麼安排，都應該有自己的份了吧。他煩惱得不得了，沒心情聽李桐那些說法，只說：“這些事情，你不要管，交給外頭男人們處理吧！”

李桐看著他寥落離去的身影，恨得直咬牙，她想了想，說：“百合，幫我寫封信給我爹爹，告訴他，八阿哥一直在尋找的威遠將軍戴梓的子母炮圖在曹府搜出來了，然後需要如何做，讓他老人家定奪吧！”

百合無不擔憂地問：“這圖不是說在老太太手上嗎？告訴李老爺，會不會惹老太太不高興？”

李桐想了想說：“管不了那麼多了，這是大事，就這麼做吧！”

曹頔最終賣了曹家幾十畝田地，才湊足了給太子的銀子。

老太君黯然淚下：“就算咱曹家傾家蕩產，也要扶助太子殿下！那是萬歲最心愛的骨肉，是咱闔家的大恩人啊！”

誰想，沒幾日，曹寅回府的時候，怒氣衝衝、氣急敗壞，直接衝到老太太的上房，屏退家人，回道：“老太太，不好了！不知道怎麼，蘇州李煦知道了咱們仍然在為太子籌款，也知道了子母炮圖的事情，派人帶信給我，讓我想清楚了，去找他共商大事。這……這可如何是好？我們同僚這麼久，又是實在親戚，一向相處融洽和睦，互相扶持，從來沒起過爭執，這事處理不好，可能會有麻煩。”

孫老太君也嚇了一跳，說：“圖的事就你太太和桐丫頭知道，籌款是頔兒在操辦，他一向謹慎，莫非是桐丫頭告訴她父親的？叫來問問清楚。這家裡出了內鬼還了得！”

李桐被百合攙扶著，緩緩走來，毫無畏懼的意思。她很坦然承認了是她告知的父親，她跪在地上哭著說：“老太太，我也是為了咱家好啊。如今這形勢，咱再不找棵大樹來乘涼，恐怕就來不及了！我父親無論如何不會害了咱家的！”

曹頔聽了李桐的話，震驚得無以復加：“你這個魯莽的婦人，成事不足敗事有餘，家裡上有老太太、老爺太太，外有我和眾位兄弟，這些大事哪裡由得你擅自做主？你是越來越不把我放在眼裡了！”

曹寅唯有嘆氣。

老太君最先從震驚中清醒過來，看了看這每日膝下承歡、操勞家事的李桐，如今病病歪歪、面黃肌瘦的樣子，成家這麼多年，卻沒得一兒半女，實在是怪可憐的，但這大事擅自決斷、大膽妄為，卻是不可容忍的，尤其在這時局關鍵之時，她想了想，說：“頔兒，算了，扶你媳婦起來吧，她也是好心。只是現在這時機，是不該做這樣的事的。解鈴還須繫鈴人，你看著怎麼回覆你父親，只說你前日的信說得莽撞了，查清楚了才知道根本沒有那些事情。”