燒｜乳鴿是最常見的吃法。說是燒或紅燒，其實是油炸，｜乳鴿的體積小，醃製後在熱油鍋裡稍稍一滾，從嘴尖到腳趾就能徹底熟透。“燒”得好的｜乳鴿，外層香脆，內層卻肉汁飽滿。其實，｜乳鴿的大部分烹法都是從雞鴨那裡借來，例如清燉｜乳鴿、豉油皇｜乳鴿、樟茶鴿、鹽爆鴿、椒鹽鴿、酒糟鴿，等等。更有人仿照“鳳吞燕”的做法，於｜乳鴿膛內塞滿燕窩，然後放到上湯裡去煨。

鴿比雞嫩，味道的好壞卻是見仁見智。我認為｜乳鴿的受歡迎，除了有人相信鴿肉較雞肉性平而不燥，能益氣血、固肺腎之外，主要勝在它的嬌小，吃起來整體在握，吃完了無骨落地，氣概上所模仿的是江湖上的吃雞，鷹派的那種；戴上透明手套之後，又像手術室裡的主刀醫生——當然是兒科的。

以怕情養性為內涵及以“和平、聖潔”為標誌的兩種“鴿文化”，其實都不屬於漢族的文化傳統。

前一種，為八旗子弟首創。入關之前，天生就附帶了GPS系統並且續航能力極佳的鴿子，據說是清軍的軍用通訊工具，因此，八旗子弟們後來群起而玩之，也就有了軍事演習或繼承光榮傳統的意思，家長並不禁止。後一種則來自於聖經。儘管鴿子一直是神性的象徵，不過從一九四九年開始，在畢加索和聶魯達的聯手改造之下，鴿子終於被徹底世俗化了，做為一種外來的流行文化，也可能對“我們愛和平”以及《林海雪原》的創作者產生了某種影響。

在正統的漢族文化中執行通訊任務的的飛禽不是鴿子而是鴻雁，並且至今仍是中國郵政的識別標誌，不過你一定要說那其實就是好吃的鵝，也錯不到哪裡去。

以西班牙語為母語的（包括歌手伊格萊西亞斯在內），對待鴿子似有特殊的感情，畢加索不但酷愛畫它，還以此命名他的愛女，與此同時，也酷愛吃它。西班牙名饌“豌豆鴿子”，就常見於畢加索的餐單。法國人同樣把鴿子視為愛情的象徵，“豌豆煨｜乳鴿”是情人節選單上的經典食品，一方面，鴿侶之從一而終被視為美德，另一方面，法國人也相信｜乳鴿肉確有催｜情的作用。

其實“雎鳩”做為最古老的中式愛情吉祥物，此“鷙而有別”之物究竟是兇猛的魚鷹還是某種鴿屬的恩愛溫柔之“鳩”，學問最深的宋儒也搞不清楚。朱熹說：“且如雎鳩，不知是個甚物。”

不過鴿子我們也還是吃的，最起碼，鴿形目鳩鴿科的斑鳩，古早時一定常常被吃。慈禧御用的“百鳥朝鳳”，即是白（閹）雞套烏雞、烏雞套｜乳鴿、｜乳鴿套鵪鶉、鵪鶉套禾花雀的一種神秘的中國盒子。

“紅滷鴿脯”和“金絲鴿條”也曾見諸於滿漢全席，當然滿洲貴族更愛鴨子。我估計，出於成年鴿肉實在不太好咬，加之｜乳鴿的人工繁殖技術一直未被掌握和推廣，因此鴿肉雖屬稀罕之物卻一直未成主流。《隨園食單》只記了“鴿子加好火腿同煨，甚佳。不用火腿亦可”，加上下一條“鴿蛋”，總共不超過四十字，比之於雞、鴨的連篇累牘，簡直就是分類廣告兩則。

｜乳鴿難得，逆向求諸於鴿命的上游亦非易事，《紅樓夢》三十五回被劉姥姥誤做“俊雞”之蛋的鴿蛋，也是富貴人家的小吃。

現在最流行的燒｜乳鴿，卻是在上世紀初始做為“西餐”而出現於廣州人經營的西餐館。Roasted　Young　Pigeon　近一百年來都是廣州“太平館西餐廳”的招牌。由於周恩來與鄧穎超1925年曾在此舉行結婚茶會，並且於1959年和1963年兩次到穗期間都曾赴“太平館”吃過燒｜乳鴿，故今天太平館的“總理套餐”即以燒｜乳鴿為主菜。不過，在南中國做為“西餐”、名“燒烤”實油炸的燒｜乳鴿，其實與歐陸的那一種不盡相同。法國米其林指南推薦的“松露｜乳鴿”以及做為“鐵達尼號”頭等艙最後晚