抬首，在男子的薄唇上親了親。

“一切只以統掌全域性為目的，是為帝王心術。”

已是即將入冬，氣候蕭冷，風深涼寒。

金輿緩緩朝懿馨殿行去，葉孤城端坐在上方，容色肅靜，正兀自閉目養神，旁邊一隻小磯上則坐著葉玄，正偎在父親膝頭，看著道旁開得頗盛的菊花。

半柱香之後，輿旁一名內監道：“回太子爺，懿馨殿已到了。”

葉孤城微微抬了眼簾，隨即金輿停住，男人從上面緩緩步下，葉玄也隨之下來，牽著父親的衣袖，朝懿馨殿走去。

還未入到懿馨殿宮苑，就遠遠忽看見一群華衣麗裳的女子正站在側殿一處的小偏門門前，由十數名內監管束著，靜靜等候在外，無人發出一絲聲響。

葉玄瞧著，不禁好奇地道：“父親，她們是在做什麼？好象不是宮人啊。。。”

葉孤城見狀，這才想起一事，便淡淡道：“選秀。”

朝中有例，每三年便會有一次選秀，從適齡的官家女子中挑選，經過層層審篩，將德才貌藝皆全的未婚少女選入宮中，以便充實後宮，為天家綿延子嗣，而眼下，已恰好到了這一次的年限。

葉玄雖小，卻也已經知道選秀這兩個字是什麼意思了，於是不禁多朝那邊看了幾眼，一邊慢慢隨著葉孤城走向懿馨殿。

殿中空闊，梁椽撐柱皆以五色雲紋繪飾，間接金龍旋繞，景帝坐在琉金座上，穿著件明黃例服，頭上九龍冠間鑲著的東珠熠熠生輝，下首則坐著一身尋常打扮的瑞王。

景帝見了長子與孫兒進來，不由得滿面笑意，招手道：“好孫兒，快到朕身邊來。”一面吩咐左右：“給太子看座。”

瑞王起身見禮，朝葉孤城笑道：“未想皇兄今日會來此。”葉孤城微點一下頭，有宮人搬了椅子過來，葉孤城便在景帝稍下首的位置上坐了。

葉玄蹦蹦跳跳地跑到金座前，景帝將其抱在膝上，笑道：“最近只從你父親那裡聽說，你日日練武，兼習那弓馬騎射，忙得不得了，方才有人通報時朕還在想，南康今日怎麼有空來見朕了？”

葉玄脆聲道：“孫兒這些時候勤習騎射，是想給皇爺爺獵一張熊皮，做褥墊子用。”

景帝笑了，摸著男孩的頭，道：“好孩子，朕沒白疼了你。。。只是那野物猛惡，待你以後長大了，再去為朕獵來罷。”

葉玄眨了眨烏溜溜的眼睛，想了片刻，便點點頭，過了一陣，忽問道：“皇爺爺，外面那些人就是秀女嗎？為什麼不讓她們進來，外面很冷的呢。”

景帝聽了，便笑道：“好，南康既這麼說，就讓她們進來便是。”回頭對身邊伺候的內監道：“時辰可到了？”

內監回道：“回皇上的話，還有半刻鐘。”

景帝於是抬了抬手：“也罷，宣進來就是。”

在此之前，入宮的秀女已透過兩輪篩選，留下了最出眾的四十六人，今日，便是最後一次，要讓眾人親自面見天子，由皇帝當場甄別挑選，被選中的，則先暫回各人家中，待取吉日後，便可入宮。

葉孤城坐在下首，道：“既是選秀，兒臣等人在此，多有不便。”景帝漫不經心地笑一笑，摩挲著葉玄的頭頂，淡淡道：“不過是走個常例罷了，有什麼要緊。”話畢，又指著瑞王笑道：“今日朕叫了你二弟進宮，卻未想到你父子二人也過來了，其實朕此次重在為勖兒選一名側妃，親王按例可納一正、四側，勖兒府中尚有一側妃之位空缺，適逢此次大選，朕便替他擇一名端持穩重的好女子就是，其他的，倒在次要。”

像這般將秀女配與皇子宗室，原本也屬尋常，瑞王笑道：“父皇如此，可是愧煞兒臣。”景帝面上似有一抹意興闌珊的模樣：“朕原本也無心這些，不過是按常例走個過場罷了