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“喳！”

儲秀宮，是夜，北風呼嘯，外頭掉在地上的燈籠被燭火引燃，風借火勢，燈籠燃的更快了，一個小太監輕手輕腳地過來。

“武漢三鎮隔水相望，如今軍心頹廢，彼此難以呼應，不可全守，為今之計，只能棄兩城而保一城，以臣妾之見，當保人丁最多，糧草最豐厚，城牆最為高大的湖廣第一雄城武昌城，既然要保武昌城，索性將漢口漢陽兩城搬空，免得逆賊裹挾了當地百姓、又得了錢糧壯大聲勢！此外，逆賊為方便攻下武昌城獲取補給，從嶽州補充的水師大軍必然集結於三鎮江面。”杏貞又指了地圖上漢水上游，肅然道：“擇一勇將隱蔽在漢水上游，待得逆賊久克武昌不下，心浮氣躁之時，擇機開火船順流衝將殺下去，若是逆賊的船沒有連起來也就罷了，只能衝散他們水軍而已，若是他們為了貪圖省事，將船鐵鎖鏈環了起來，咱們也不用學諸葛亮借東風，直接順著北風，再讓火燒透長江兩岸！”

十四、武昌大戰（一）

咸豐二年十月二十日，一人一騎八百里加急進了武昌城。至湖北巡撫衙門下了馬，連滾帶爬的進了行轅。

湖北巡撫常大淳字蘭陔、正夫，號南陔，乃是明朝開國元勳、開平王常遇春之後，衡永郴桂道衡州府衡陽縣（今衡陽市衡陽縣金蘭鎮瑞芝村）人，他正和一干幕僚在花廳議事，局勢不明，太平軍的動向引得與會之人長吁短嘆不提。

常大淳接到下人的稟報，出了花廳，設香案跪拜之後，將八百里加急的上諭拆開細細閱看，常大淳是個道德文章君子，也是清末湖南四大藏書家之首，置室【潭蔭閣】，藏書四萬種，碑刻千本，硯石數百，名冠湖南。但是唯獨拙於軍略，看到諭旨，便知是咸豐皇帝御筆親書，看了皇帝的命令，如同抓到了一根救命的稻草，但還遲遲不肯下決斷。

一個幕僚猛地衝了進來，臉色蒼白地對著常大淳說道：“撫臺大人，嶽州傳來訊息，洪逆整頓兵馬，並收了嶽州數萬水手，蠢蠢欲動，似乎要出兵！”

常大淳下定決心，雙眉一緊，開口催促道：“傳老夫的命令，速速請湖北提督常祿大人、湖北總兵王錦繡大人來我這議事，對了，還有漢陽漢口兩知府，也務必請到！”

十一月初一，太平軍自嶽州發兵，進攻武昌，因典水匠唐財常的提議，將在嶽州收得的水手數萬人編為水營，正式成立水軍。太平天國的水軍順江而下，風行六百里，只見太平天國旌旗蔽日，浮江萬艘，行則帆如疊雪，住則檣若叢蘆，每當乘風疾駛，則所向無前，所到之處望風披靡，清軍如鳥獸散。太平天國水師船隊近萬艘，完全控制了制江權，追兵廣西提督向榮甚至找不到船隻運兵，急的跳腳罵娘：“湖北這些龜兒子有甚用！居然連幾艘大船都找不到來讓本將軍運兵！老子一定要上奏皇上，狠狠地參他們這起子廢物！”向榮計無可施，只好遠遠的吊在太平軍的後頭，

咸豐二年十一月初十日，太平軍前鋒抵達武昌門戶金口，知縣周和祥率團練四百抵抗，力不能敵，與縣丞、典史、千總一同陣亡。周和祥雖無力抵禦太平軍，卻遲滯了太平軍的攻勢，給向榮追兵爭取了時間。向榮部將和春、秦定三追及太平軍後隊，雙方血戰一場，各有損傷，湖北提督常祿、湖北總兵王錦繡也率軍兩千來戰，結果被太平軍伏擊，損失過半