共和學院的契機吧！對於當時日本人蔑硯中國人為失敗者的壞毛病，並未在司的身上出現。

其原因之一，是因為龍堂家的祖先，原本就是中國人。根據龍堂家族譜的記載，他們的祖先於日本德川幕府三代將軍家光的時代，從大陸渡口。或許也是因為沒有刻意去隱瞞這一點，可或多或少反而被排拒在日本人的交際圈之外。

任職於燕京大學圖書館的司，不知為何原因，於中日戰爭的某一時期，毅然辭去工作，前往黃河上游流域旅行。他不顧自然和人為的雙重危險，雖被日中兩軍誤以為是間諜，仍義無反顧地從洛陽到長安，並妝續往西前行。

“花了一年的工夫，他終於走到了。來到這個叫做龍泉鄉的小村子……”名為船津忠嚴的老人如此說。

那座小村落，位於黃河上游甘肅、青海兩省的邊界附近，受萬年雪山環繞的盆地，黃河的小支流切割斷崖，流出到外界。在當時，中國大陸的內地裡，仍有許多人不知道中國和日本正在交戰的事實。但是龍泉鄉里的村民對外界情況之熟悉令司大為驚訝，他們不但熱情地接待身為敵國人民的，並答應讓司留在那裡長達——七天。

“你們的祖先，原本就來自於那個小村落。吾友龍堂司，終於回到了暌違三千年之久的故鄉。”始對“吾友”這句話很反感，卻不便開口。然後，又問起別的事情。

“那，你為什麼知道這件事情！是不是硬從祖父身上打聽來的！”

老人看了始一眼。他好像是忘了說明自己的立場，或者是假裝忘記吧？

“……他不是一個人去的，還有同伴呢！”

“這麼說，就是你羅！”

“正是。”老人捏起一片乳酪。

“和腦子靈光的人聊天，真是一件快樂的事。更何況是你以對等的身分和我談話。老實說，雖然不是討人喜歡，卻比拍馬屁要好多了。”

“再問你一件事……”

“嗯？”

“那座村子裡，是不是有位美麗的少女，和你或祖父其中一人墜人情網？按照探險小說的模式……”

這位瀟灑且怪異的老人，此時似乎初次露出了由衷的苦笑。

“單靠平庸的小說家的幻想，造就不出事實的。唉！是發生了類似的事情，但是，並非到了左右整件事情的局面。那隻不過是一段小插曲，而且印象也不太深刻。這也是龍堂司和我都沒定居下來，就回來的原因吧！”老人似乎眯了一下眼睛，隨即又恢復了他那不可捉摸的表情。

“這麼說，你們的祖父不曾和你們說過龍泉鄉的事情吧？”

“一次也沒有。大概是因為他認為沒有說的價值和意義吧！”

“可能只不過是沒有機會吧！但是，唉，先別提這件事，龍泉鄉里可是有令人意外的秘密寶貝呢！”老人的眼神，閃動著異常的光彩。

“但是，這個秘密寶貝，既不是黃金也不是寶石。”

“是啊！”始同意地點頭。

“祖父對那些東西不感興趣。他老人家所熱愛的，應該是失傳的古書之類的吧！”說到這裡，始覺得自己有點多嘴。老人不可能會和盤托出的，我也沒必要太老實吧！

“你的想像對了一半。也包含了口傳在內，那是古代的知識了。若要說起這件事，可要從龍堂司的尋根之旅開始……可是……”老人的舌尖添了一下自己的上唇。

“你知不知道，龍堂家本姓敖。”

“敖……？”

“敖就是龍王的姓。這並非什麼秘密，在許多的中國傳說中，都共通記載有這件事哩！”

“西遊記也這麼寫的。”始心不在焉地回答，心裡對老人的話，抱持著矛盾的感覺。一方面的確被吸引住，另一方面又表示著強烈的抗拒心理。